Tras más de un siglo de avances, se ha alcanzado un hito histórico. La Iglesia Adventista del Séptimo Día en Sri Lanka ha recibido el reconocimiento oficial como denominación cristiana por parte del Departamento de Asuntos Religiosos Cristianos, dependiente del Ministerio de Buddhasasana, Asuntos Religiosos y Culturales. Este reconocimiento, otorgado el 19 de junio, marca un avance significativo para el ministerio, la condición jurídica y la misión de la Iglesia Adventista en todo Sri Lanka.

La Iglesia Adventista ha mantenido una presencia continua en Sri Lanka desde 1904, sirviendo a las comunidades locales por medio de la evangelización, la educación, el ministerio de la salud y el servicio humanitario. Hoy en día, la obra de la Iglesia Adventista en el país está organizada bajo la Misión de Ceilán (MCSf), el nuevo nombre de la antigua Misión de Sri Lanka. Aunque la Iglesia Adventista ha existido en el país durante 122 años, no había sido reconocida administrativamente como una denominación cristiana registrada oficialmente. En su lugar, operaba bajo el registro de una empresa, una condición que generaba diversos desafíos legales y prácticos.

Sin el reconocimiento oficial como denominación, la Iglesia Adventista enfrentaba dificultades para establecer nuevos lugares de culto, obtener protecciones legales y recibir los beneficios que generalmente se otorgan a las instituciones religiosas reconocidas. En algunos casos, los malentendidos sobre el estatus legal de la Iglesia Adventista llevaron a otros grupos cristianos a acusarla de no ser una denominación legítima.

El proceso de registro formal que condujo a esta aprobación comenzó en 2025 bajo el liderazgo de Jung HyoSu, presidente de la División Norasiática del Pacífico (DNAP), el exsecretario ejecutivo de la DNAP y el ex tesorero de la DNAP. Tras la elección de los nuevos funcionarios en el Congreso Constituyente de 2025, Majintha Gunathilake, actual secretaria ejecutiva de la DNAP, y el actual tesorero, Shiron Erinton Perera, continuaron el proceso junto a Jung, hasta que la Iglesia Adventista finalmente recibió el reconocimiento oficial.

E. M. U. S. K. Bandara, director de Asuntos Públicos y Libertad Religiosa de la MCS, desempeñó un papel clave a lo largo de todo el proceso. Coordinó la comunicación con las autoridades gubernamentales y siguió de cerca la solicitud a medida que avanzaba por sus diversas etapas. El DNAP también apoyó el proceso.

Bandara dijo que el reconocimiento oficial fue el resultado de las oraciones y los esfuerzos de la Iglesia a lo largo de muchos años.

“Durante 122 años, los líderes de nuestra iglesia intentaron repetidamente registrar a la Iglesia Adventista del Séptimo Día como una denominación cristiana independiente, pero todos los intentos fueron infructuosos. Esta falta de reconocimiento afectó muchas áreas de nuestro ministerio”.

Bandara señaló que un incidente relacionado con la Iglesia Adventista del Séptimo Día de Deniyaya en 2014 se convirtió en un importante punto de inflexión. En ese momento, la iglesia se enfrentó a la expropiación forzosa de su propiedad y, mientras buscaba asistencia legal, entró en contacto con líderes de la comunidad cristiana y funcionarios del Departamento de Asuntos Religiosos Cristianos.

«Al principio, fue un proceso de buscar ayuda para resolver el problema inmediato. Sin embargo, a través de esa experiencia, la Iglesia encontró una forma de continuar el diálogo con los funcionarios del gobierno».

En los años siguientes, Bandara continuó reuniéndose regularmente con los funcionarios en su calidad de director de Asuntos Públicos y Libertad Religiosa. Les presentó la historia, las creencias y el ministerio de la Iglesia Adventista del Séptimo Día y discutió la posibilidad de que la Iglesia Adventista recibiera el reconocimiento oficial como denominación cristiana.

Bandara también recordó una conversación con la directora del Departamento de Asuntos Religiosos Cristianos.

«Cuando hablé acerca de la posibilidad de registrar nuestra Iglesia, la directora explicó que muchas solicitudes no habían sido aprobadas porque no cumplían con los requisitos exigidos. Sin embargo, dijo que si presentábamos una solicitud completa con todos los requisitos necesarios, ella la presentaría ante el Comité Superior».

Con la aprobación de la Junta Directiva de la Misión de Ceilán, la Iglesia Adventista preparó los documentos necesarios y presentó la solicitud. La solicitud pasó luego por la revisión del Comité Superior, el Ministerio de Asuntos Religiosos y varias otras autoridades gubernamentales. La aprobación final se otorgó el 19 de junio.

Bandara expresó su agradecimiento a los funcionarios del gobierno, al personal del ministerio, a los miembros de la Junta Directiva y a todos aquellos que colaboraron durante todo el proceso de revisión.

«Damos gracias a Dios por abrir una puerta que había permanecido cerrada durante más de un siglo. Este reconocimiento es el resultado de los esfuerzos de toda la Iglesia y un testimonio de la guía de Dios».

Los líderes de la Iglesia consideran que este reconocimiento es mucho más que un logro administrativo. Las iglesias adventistas del séptimo día ahora pueden ser reconocidas oficialmente como lugares de culto y ser elegibles para recibir los beneficios y concesiones otorgados a las instituciones religiosas reconocidas por el gobierno, incluyendo aquellos relacionados con servicios públicos, impuestos y otros privilegios. El nuevo estatus también fortalece los fundamentos legales de la Iglesia y proporciona una base más segura para el ministerio futuro.

El reconocimiento oficial permite a la Iglesia Adventista establecer nuevos lugares de culto de manera más eficaz, fortalece la cooperación con agencias gubernamentales y organizaciones comunitarias, y permite que las iglesias adventistas del séptimo día reciban el reconocimiento y las concesiones disponibles para las instituciones religiosas. También se espera que mejore las oportunidades para la fundación de iglesias, el servicio comunitario, Hope Channel Sri Lanka, Radio Mundial Adventista, las instituciones educativas y los ministerios de salud, a medida que la Iglesia Adventista continúa implementando su Plan Estratégico 2026–2030.

El artículo original se publicó en el sitio de noticias de la División Norasiática del Pacífico.