Un nuevo programa de protección de los niños de la organización de gerencia de riesgos de la Iglesia Adventista está impulsando los esfuerzos continuos de la iglesia de proteger a los menores del abuso y las conductas inapropiadas.

Mediante la capacitación de los adultos y los niños, y de la investigación de antecedentes de los empleados y voluntarios que trabajan en contacto con menores, el Plan de Protección Infantil de Adventist Risk Management capacita a los directivos locales para que la iglesia sea un lugar seguro, dice Arthur Blinci, vicepresidente de ARM y gerente general de la organización.

“Es parte de nuestra misión ayudar a proteger los ministerios de la Iglesia Adventista”, dice Blinci, y explicó que Ministerios de Niños, Ministerios de Jóvenes, Conquistadores y Aventureros son el “componente clave” de esa misión. “Las comunidades denominacionales tienen una responsabilidad moral, ética y legal de proteger a los niños de perjuicio cuando están bajo nuestro cuidado”, dijo.

La iglesia ha hecho avances significativos hacia el logro de ese objetivo. En Norteamérica, muchos empleados y voluntarios son denunciantes obligados, dice Blinci. Esto significa que tienen la obligación legal de denunciar cualquier abuso o imputación de abuso en el marco de la iglesia. Para 2003, la División Norteamericana de la iglesia había preparado el borrador de un protocolo para tratar con las malas conductas sexuales y el abuso infantil. Hacia fines del año pasado, la división votó un nuevo reglamente de protección de los niños que incluye la capacitación y la investigación de antecedentes de los voluntarios en todos los niveles de la administración eclesiástica.

La Iglesia Adventista mundial también se ha mostrado activa en la redacción de pautas y el voto de reglamentos que protegen a los menores. En efecto, en el Congreso de Asociación General 2010, los delegados votaron añadir un lenguaje específico al Manual de Iglesia que orienta la designación de empleados y voluntarios de la iglesia que trabajan en contacto con menores. Se acordó que los adultos al frente de los Conquistdores, las Escuelas Bíblicas de Vacaciones, los Ministerios de Niños y los programas de Escuela Sabática “tienen que cumplir las normas y requisitos eclesiásticos y legales, tales como la investigación o certificación de antecedentes”.

Aun así, Blinci dice que los reglamentos, las pautas y las buenas intenciones tienen sus limitaciones. Adventist Risk Management suele tratar con un par de decenas de casos de abuso infantil por año, y en los últimos veinte años ha gastado unos treinta millones de dólares en pagos de compensación. Muchos estados de los Estados Unidos cuentan con estatutos abiertos de limitaciones, lo que permite presentar y litigar casos del pasado.

Lo que la iglesia necesita son herramientas y recursos que estén a disposición de los administradores y líderes de la iglesia local, dice.

“Por muchos años hemos escuchado que los feligreses preguntan: ‘¿Cómo lo hacemos?’”, dice Blinci.

Actualmente, Adventist Risk Management está ofreciendo una respuesta. Mediante una sociedad con la organización “Shield The Vulnerable”, el nuevo Plan de Protección Infantil de la organización ofrece capacitación en línea para adultos para enfrentar temas de abuso, negligencia, pederastia, acoso escolar, establecimiento de límites y respeto. También brinda información adaptada a cada edad para que los niños reconozcan e informen el abuso.

“Shield The Vulnerable”, un proveedor de servicios con sede en California que trabaja con frecuencia con organizaciones no gubernamentales y religiosas, también ofrece la investigación de antecedentes de los empleados y voluntarios como una línea “esencial” de defensa, dice Blinci.

“Muy a menudo, en especial al tratar con voluntarios, no se hace investigación de antecedentes. Se acepta a todo el que quiere colaborar con los Ministerios de Niños. Pero cuando los potenciales voluntarios saben aun antes de ofrecerse que tendrán que pasar por una averiguación de sus antecedentes penales, si tienen propensión al abuso, ni siquiera se ofrecen como voluntarios”.

Al crear el Plan de Protección Infantil, ARM descubrió que la Unión Asociación del Lago de la iglesia ya se había asociado con “Shield The Vulnerable” y llevado a cabo una prueba piloto de sus programas de capacitación e investigación de antecedentes en los estados de Illinois, Indiana, Míchigan, Wisconsin y parte de Minnesota (Estados Unidos).

Blinci espera que las 50 asociaciones de la División Norteamericana se unan a este plan en los próximos meses. Gracias a “Shield The Vulnerable”, una asociación u otra unidad administrativa crea una cuenta que lleva registro del progreso en la capacitación y averiguación de antecedentes de los voluntarios. “Alcanza al nivel de las iglesias y escuelas locales”, dice.

Los paquetes de recursos de ARM para las iglesias locales incluyen presentaciones en PowerPoint, un video clip, una muestra del reglamento de protección infantil e información de referencia.

Aunque los reglamentos de la División Norteamericana no obligan a usar “Shield The Vulnerable”, sí se requiere algún tipo de capacitación e investigación de antecedentes. “Hay otras maneras en las que las asociaciones pueden llevar a cabo la capacitación y orientación, pero tienen que hacer algo”, dice Blinci.

“El abuso de los niños no solo es frecuente en la sociedad, sino también dentro de nuestras iglesias”, dice Phyllis Washington, directora de Ministerios de Niños de la División Norteamericana. “Al reconocer que existe el problema en nuestras congregaciones, estamos dando un paso esencial para brindar un ambiente seguro, restaurar la confianza, promover la sanidad y en último término prevenir el abuso infantil”.

Aunque puede que el programa de “Shield The Vulnerable” no se aplique plenamente a la iglesia mundial, debido a diferencias en las leyes que regulan las denuncias, algunos de sus elementos tienen pertinencia universal y pueden ser adaptados para satisfacer las necesidades locales, dice Blinci.

“El objetivo es proteger a los niños, que son el recurso más grande que tenemos. Es de esperar que ahora ya no haya excusas”.

Presione aquí para descargar los recursos y referencias del Plan de Protección Infantil de Adventist Risk Management.