Dos veces al año, Maranatha Volunteers International ofrece oportunidades de misión internacional diseñadas específicamente para familias. El último de estos proyectos se llevó a cabo recientemente en Pucallpa, Perú.

Los 125 voluntarios del viaje dedicaron diez días a construir el edificio de una iglesia adventista del séptimo día y una sala de Escuela Sabática. También pintaron otras dos iglesias adventistas, organizaron dos programas de Escuela Cristiana de Vacaciones y atendieron a 1.931 pacientes en dispensarios médicos de cuatro localidades diferentes.

"Es como un sueño hecho realidad", dice Alyson Pratt, voluntaria del proyecto. "Es maravilloso. Ojalá pudiera ofrecer algo más que dar mi tiempo de esta manera. Estar cansada al final del día y no estar sirviéndome a mí misma o a otra persona que simplemente no aprecia que esto esté a su disposición. No hay nada igual".

Una de las formas en que el Proyecto Familia atiende a un grupo de edad diverso es a través de un campamento de día especial para los hijos de los voluntarios de hasta 12 años. "No puedes trabajar 8 días en un proyecto si eres un niño", dice el coordinador Steve Case, que ayudó a desarrollar el concepto del Proyecto Familiar de Maranatha.

"Se nos ocurrió la idea del campamento de día, donde tienes bloques de una o dos horas de trabajo, juego, algún tipo de experiencia cultural y algún tipo de actividad de servicio. Y eso marcó la diferencia a la hora de conseguir que las familias vinieran", explicó Case.

Durante el viaje, los niños del campamento diurno trabajaron con adultos en las instalaciones de la iglesia. También aprendieron a cocinar, visitaron un mercado de agricultores y volaron con Proyectos Perú, una organización misionera adventista que trabaja en la región.

De este modo, los miembros de las familias han estrechado lazos entre sí mientras trabajan para marcar una diferencia positiva, además de hacer nuevos amigos con voluntarios a los que nunca habían visto antes. Catherine Adap, de 16 años, que ha participado en dos proyectos familiares con su familia, cree que el proyecto crea un entorno especial que desencadena este tipo de conexión. "Es increíble. Me siento tan cómoda acercándome [a otros voluntarios] y preguntándoles: ’Hola, ¿qué tal el trabajo? ¿Qué tal el día? ¿Qué has hecho? ¿Cuál ha sido la anécdota más loca de tu día?’ [...] Es muy divertido", dice.

Adap cree que la experiencia le ha ayudado a ser más extrovertida y abierta a nuevas personas y perspectivas. Su madre, Chris Guarin-Adap, cree que es más que eso. Ha visto que los viajes tienen un impacto espiritual en su familia. "He notado una diferencia. La razón por la que los viajes misioneros son tan importantes para nosotros es que mi marido y yo queremos criar a nuestros hijos con el corazón y el carácter de Cristo. Y creemos firmemente que una vida de servicio desinteresado y misión nos da una mejor visión de cómo es Cristo, porque él mismo encarnó una vida de servicio desinteresado. Por eso, cuando vamos a un viaje misionero, nos damos cuenta de que eso nos devuelve a lo que es importante", afirma.

Hace años, los líderes de Maranatha examinaron la demografía de sus grupos de voluntarios y se dieron cuenta de que había un gran vacío. Los adolescentes servían en el Ultimate Workout, un viaje anual dirigido a ellos. Y muchos voluntarios jubilados llenaban las listas de proyectos a lo largo del año. Sin embargo, el número de adultos jóvenes que podían tener familia había disminuido. Así que en 1998 se puso en marcha el primer proyecto familiar, que tuvo un éxito inmediato. Desde entonces, el proyecto ha seguido ganando popularidad como una oportunidad para que las familias construyan fe y comunidad por medio del acto de construir.

El artículo original se publicó en el sitio web en portugués de la División Sudamericana.