Plus de 600 personnes reçoivent des services de santé gratuits de la part des professionnels de LLU à Sainte-Croix.

Une équipe de médecins, d'infirmières et de personnel de l'université Loma Linda (LLU) a passé quatre jours à fournir des soins de santé à plus de 600 résidents de St. Croix, Îles Vierges américaines. Les services médicaux gratuits faisaient partie d'une initiative de voyage missionnaire organisée par le département de la trésorerie de la Conférence générale (CG), lors de la dernière étape de un effort d'évangélisation complet de deux semaines qui s'est tenu du 30 mars au 13 avril 2024.

Le premier jour, le 11 avril, les infirmières et les étudiants en soins infirmiers ont effectué des triages, des tests de glycémie et des soins de la vue pour les résidents à l'église adventiste centrale de Frederiksted. Un résident médical, un psychologue, un travailleur social et trois dentistes ont consulté les résidents pendant huit heures consécutives chaque jour.

Maria Isabel Soto, âgée de 78 ans, est arrivée tôt accompagnée de deux amis. En attendant, Mme Soto s'est offert un masque facial et un massage gratuits proposés par une entreprise locale engagée pour aider les personnes pendant leur attente. Veuve ayant vécu la majeure partie de sa vie à St. Croix, elle est adventiste depuis des décennies. Lorsqu'elle a entendu parler des services de santé prévus à la fin de la campagne d'évangélisation à l'église adventiste de Sunny Acres, elle a encouragé ses amis chrétiens à s'inscrire. « Récemment, je suis tombée, j'ai perdu quelques dents, je me suis blessée et je marche maintenant avec une canne, mais je voulais vérifier mon taux de sucre, obtenir des lunettes et voir le dentiste », a déclaré Mme Soto. Elle est repartie heureuse avec une nouvelle paire de lunettes de lecture. Elle s'est également inscrite pour voir le dentiste le lendemain.

Gary Kerstetter, professeur adjoint et responsable des services d'éducation dentaire de l'école de dentisterie de l'université Loma Linda, ainsi que ses collègues dentistes Arthur Garbutt et Mervin Moya, tous deux anciens diplômés de LLU, ont soigné autant de patients que possible pendant les quatre jours. Les patients ont reçu des radiographies, des nettoyages, des extractions et des obturations.

Des sourires éclatants

Âgée de quinze ans, Taeven John est arrivée avec sa mère et son beau-père pour des services dentaires. « On m'a nettoyé les dents », a déclaré Taeven. C'était la première fois qu'elle mettait les pieds sur le terrain de l'Église adventiste centrale et les raisons en valaient la peine, a-t-elle dit. « Je suis simplement reconnaissante pour l'expérience. Le dentiste était très doux et ne cessait de me demander comment je me sentais tout au long du processus », a ajouté Taeven.

Bien que ressentant une légère gêne suite à son extraction dentaire, Aubrey était satisfaite des services et a mentionné que tout le monde avait été très serviable, vraiment amical et que tout s'était déroulé sans accroc. « Le dentiste a été si gentil avec moi et a pris grand soin de nous tous ; je l'apprécie vraiment », a-t-elle déclaré.

Jerigner Saint Louis, 69 ans, était tout sourire après avoir consulté les médecins de l'université Loma Linda. Il a vu le médecin pour son hypertension et a bénéficié d'un nettoyage dentaire. Il vit à St. Croix depuis cinq mois et avoue que les services médicaux y sont coûteux. « Aller chez le dentiste ici coûte très cher, et cela faisait longtemps que je n'y étais pas allé. Je suis donc heureux des services gratuits offerts aujourd'hui », a-t-il déclaré.

Saint Louis faisait partie des 126 patients qui ont été traités par les trois dentistes, a rapporté Kerstetter.

« La plus grande demande était les nettoyages, avec un minimum d'extractions et de plombages par rapport à ce que nous offrons habituellement lors des missions de service, a déclaré Kerstetter. Si nous avions eu plus de dentistes et d'hygiénistes dentaires et que nous savions que leur plus grande demande était les nettoyages, nous aurions pu servir plus de patients. »

Kerstetter et le reste de l'équipe de l'université Loma Linda ne sont pas novices en matière de missions. Des groupes de professionnels de la santé et d'étudiants parcourent le monde pour offrir des services médicaux gratuits à des milliers de personnes qui en ont besoin, a déclaré Edgar Drachenberg, directeur des services de mission internationale pour les étudiants (SIMS) à l'université Loma Linda.

Une mission différente

Ce qui différencie ce voyage des autres, a expliqué Drachenberg, est le partenariat avec le département de la trésorerie de la CG. « Celui-ci était plus sélectif car il ne se déroulait pas pendant les vacances scolaires habituelles où les étudiants s'inscrivent pour le service missionnaire », a-t-il déclaré. Les étudiants en soins infirmiers qui répondaient à des exigences spécifiques pour être dispensés de cours ont été sélectionnés par la direction de l'école de soins infirmiers pour participer au voyage, a expliqué Drachenberg.

« Nous avons des personnes de différentes parties du monde qui viennent à Sainte-Croix pour servir ensemble, a déclaré Drachenberg. Cela montre simplement l'unité du groupe qui sert ensemble dans le cadre d'une mission. »

Le personnel infirmier et médical de LLU a trié et pris en charge près de 500 personnes, ont rapporté les dirigeants de LLU.

Adeline Hallen, étudiante en soins infirmiers qui sera diplômée en juin, a déclaré que parler aux patients lors du triage était une expérience inoubliable. « Ils sont tellement énergiques et accueillants, gentils, ouverts et chaleureux, que je me sens proche de chaque personne que j'ai rencontrée ici. Cela m'a ouvert les yeux sur les personnes extraordinaires à Sainte-Croix », a-t-elle dit.

L'étudiante en soins infirmiers, Sabrina Siv, a également apprécié fournir des services médicaux. « C'était vraiment formidable de voir tout le monde venir. C'est très différent de l'environnement contrôlé d'un hôpital et j'adore vraiment servir les personnes qui pourraient ne pas recevoir les soins dont elles ont besoin, donc cela a été une expérience qui change la vie. »

Répondre aux besoins spirituels

« Nous avons eu l'opportunité de voir un grand nombre de patients, mais nous ne nous contentons pas de répondre à leurs besoins physiques, nous répondons également à leurs besoins spirituels », a déclaré Brandie L. Richards, doyenne adjointe de l'École d'infirmières de LLU. « J'avais une étudiante en particulier qui m'a dit qu'elle avait pu prier avec chaque patient et qu'elle se sentait à l'aise, a ajouté Richards. La bénédiction que nous recevons en ayant ces prières avec nos patients où parfois leurs besoins physiques ne peuvent pas toujours être résolus par un simple médicament ou une simple référence et la prière est tout ce que nous avons à offrir. »

Étudiante en quatrième année de médecine à LLU, Aliya Patterson a déclaré qu'elle avait été touchée par l'accueil chaleureux de tous lors de chaque interaction avec les patients. « J'ai vraiment apprécié l'impact que nous pouvons avoir en écoutant simplement les histoires des gens et en étant là pour eux, a dit Patterson. Cela a été une véritable bénédiction de travailler avec des médecins et des dentistes au triage. »

Faire partie du ministère auprès des autres aux côtés du personnel de LLU a été un rêve devenu réalité pour Anees Abdelnour, gestionnaire de portefeuille hypothécaire à la CG. Originaire de Jordanie, Abdelnour travaille dans le département de la trésorerie depuis 1989 et dit qu'il adore travailler dans le domaine de la mission médicale. Lorsqu'il a appris l'existence du voyage missionnaire à St. Croix, il s'est inscrit. « Je me souviens, étant jeune enfant dans mon pays, avoir entendu parler de l'université de Loma Linda et du travail incroyable qu'ils accomplissent et j'ai saisi l'opportunité de faire partie de cette expérience », a-t-il déclaré. Arborant un sourire radieux, il a parlé aux patients lors du processus de départ, leur a donné un kit dentaire, une copie de La Tragédie des siècles, et a aidé de toutes les manières possibles.

Une assistance en santé mentale

Le psychologue Julian Melgosa, directeur adjoint de l'éducation pour la Conférence générale, s'est inscrit pour rejoindre l'équipe de l'université Loma Linda avec sa femme Annette, qui travaille au Bureau de la gouvernance des données à la trésorerie de la CG. Dans les 45 minutes qu'il a consacrées à chaque patient pendant les quatre jours de services de santé, il a pu leur donner des conseils sur comment gérer leurs problèmes, principalement liés à l'anxiété. « Ce n'est pas beaucoup de temps mais j'ai essayé de leur donner un aperçu et des stratégies d'auto-assistance pour gérer la colère et les problèmes de santé mentale ainsi que d'essayer d'introduire le côté spirituel des choses. Je les ai encouragés à prier et à rechercher une communauté d'église, à chercher un avenir avec espoir, a déclaré Melgosa. Cela a été une bénédiction d'assister et d'offrir un petit peu d'aide et de laisser le Seigneur utiliser vos compétences pour aider tant de personnes », a-t-il dit.

Angeline Brauer, diplômée de l'université Loma Linda en santé publique et nutrition, qui occupe le poste de directrice des ministères de la santé de la Division nord-américaine, a déclaré qu'elle s'était inscrite pour le voyage missionnaire avec son mari Jonathan, qui fait partie de l'équipe de la trésorerie de la Conférence générale, travaillant comme gestionnaire de l'infrastructure des applications. Cela a été un plaisir de travailler avec l'équipe médicale de LLU, a-t-elle dit. « J'ai simplement pris un siège en retrait, assise au bureau de sortie et ayant la possibilité de parler avec les patients alors qu'ils terminent leur temps avec nous ou ceux qui ont attendu leur service mais partent avec tant de bonheur et de reconnaissance dans le cœur, » a déclaré Brauer. Cela a été bénéfique de sortir de sa zone de confort pour aider les personnes qui désirent ardemment une main secourable et un visage souriant, a-t-elle souligné.

Une bénédiction à Sainte-Croix

Ce voyage missionnaire a été une grande bénédiction pour les habitants de Sainte-Croix, a déclaré Danny Phillips, directeur des ministères de la santé pour la fédérations des Caraïbes du Nord. Au cours des 10 années où il a dirigé les ministères de la santé, Phillips a déclaré « il n'y a jamais eu rien d'aussi vaste touchant autant de personnes et nous en sommes reconnaissants », a-t-il dit.

Ray Wahlen, trésorier adjoint de la CG, a déclaré que durant les années où il a servi l'église, il n'avait jamais participé à un voyage missionnaire, bien qu'il ait grandi en tant qu'enfant de missionnaires. « Cela a été une révélation de pouvoir voir ce qui se passe et d'assister aux activités évangéliques qui font partie de ce voyage, a dit Wahlen. Pouvoir travailler pendant la journée, entendre des messages puissants et voir les gens répondre et donner leur cœur au Seigneur a rafraîchi et renouvelé mon expérience également. » Wahlen a aidé l'équipe de construction à installer des panneaux de basket, les buts de football et à aménager le terrain de foot. Il a également aidé au centre communautaire de l'église adventiste centrale. « Ce fut une expérience fantastique sous le soleil, la pluie et la sueur. »

Au-delà de la mobilisation des ressources pour la mission

Il ne s'agit pas seulement de mobiliser des ressources pour la mission, a déclaré Paul Douglas, trésorier de la CG. « Nous devons comprendre comment nous mobiliser pour participer à la mission à laquelle Dieu nous a appelés, a ajouté Douglas. C'est juste un exemple de ce que cela signifie de travailler ensemble en tant qu'organisation ecclésiastique. » Il a ajouté : « Je crois que dans les temps à venir, alors que nous examinerons tous les lieux dans le monde où nous ferons cela, saisirons cette idée, cette méthodologie et ce cadre en amenant différents partenaires comme l'université de Loma Linda, différents prédicateurs pour réaliser des réunions d'évangélisation, tout cela dans l'intention d'atteindre d'autres pour le Christ. »

Le processus de planification de 18 mois a été une bénédiction, a déclaré Josue Pierre, trésorier associé de la CG. « Même si nous, au département de la trésorerie, sommes généralement confinés dans le bâtiment avec les budgets, en faisant de la planification stratégique et de la supervision opérationnelle, ce fut une véritable bénédiction de collaborer avec tous les différents niveaux de notre église… pour atteindre un objectif commun d'amener des âmes dans le royaume du Christ », a-t-il dit.

L'article original a été publié sur le site web de la Division interaméricaine.