Les adventistes du septième jour à St. Croix, Îles Vierges américaines, ont célébré la conclusion des efforts d'évangélisation à l'échelle de l'île « Impact 24 Votre voyage vers la joie » avec un programme de louange et d'adoration qui a mis en lumière les plus de 100 baptêmes atteints du 30 mars au 13 avril 2024. Des centaines de personnes se sont rassemblées à l'église adventiste centrale de Frederiksted pour chanter, prier et fraterniser lors de la cérémonie spéciale le 13 avril.
La campagne d'évangélisation de deux semaines a mis en lumière des évangélistes invités et des responsables de ministère de la musique des États-Unis qui, chaque soir, chantaient et prêchaient dans quatre églises, représentant les quatre principaux districts de l'île.
« Il y a de nombreux mois, l'idée a vu le jour au cœur de la Trésorerie de la Conférence générale — une idée qu'ils ont imaginée, que nous avons acceptée et que Dieu a réalisée », a déclaré le pasteur Desmond James, président de la fédération des Caraïbes du Nord. Le bureau de la fédération est situé à Sainte-Croix et supervise neuf autres îles des Caraïbes. « Dieu a réalisé quelque chose de phénoménal. Nous pouvons célébrer la merveilleuse bonté de Dieu », a-t-il dit. Les dirigeants ont rapporté les 105 baptêmes qui ont balayé l'île au cours des deux dernières semaines, un nombre record en si peu de temps.
« Lorsque nous contemplons les 105 trophées de la grâce incroyable de Dieu, que pouvons-nous demander de plus ? » a déclaré James. Il a remercié Paul Douglas, trésorier de la Conférence générale et son équipe d'avoir donné à « cette petite île » l'opportunité de s'associer à la mission.
Organisée par les responsables de la trésorerie de la Conférence générale en coordination avec la Division interaméricaine, l'Union des Caraïbes, la fédération des Caraïbes du Nord et l'équipe de médecins et d'infirmières de l'université médicale de Loma Linda (LLU), les efforts complets avaient pour intention de soutenir la diffusion de l'Évangile et de fournir un service à la communauté.
Les soirées ont rempli les églises adventistes de Central, Bethel, Peter’s Rest et Sunny Acres avec des centaines de membres et de visiteurs. Il était historique de voir 340 invités visiter les quatre sites, un événement qui n'avait jamais eu lieu dans l'histoire de la fédération, a déclaré James. Les efforts d'évangélisation ont été accomplis grâce à la vision des dirigeants de l'église et au ministère ardu des pasteurs, de plus d'une douzaine d'instructeurs bibliques et de membres actifs de l'église sur l'île et à l'étranger qui ont dédié leurs talents et leurs énergies aux efforts d'évangélisation, a-t-il dit.
Une vigueur renouvelée et une détermination
« Notre succès ne repose pas sur les épaules d'une seule personne, mais vous savez que c'était un témoignage éloquent de ce que le peuple de Dieu peut faire et devenir lorsque nous nous unissons tous ensemble comme un seul, a déclaré James. Chacun de nous a apporté ses propres talents individuels, personnalités, perspectives et énergies à la table, créant une symphonie harmonieuse animée par un but et une passion. »
Le pasteur James a mis au défi les dirigeants locaux de tirer parti de cette expérience déterminante pour développer un nouveau paradigme dans l'évangélisation sur tout le territoire de la fédération. Il a encouragé les dirigeants et les membres à porter l'esprit d'Impact 24 avec un dynamisme et une détermination renouvelés. « Que nous puissions, par nos paroles et notre mode de vie, répandre la joie, l'amour et la bienveillance dans tout ce que nous faisons et avec tous ceux que nous rencontrons. »
James a remercié l'équipe de la Conférence générale composée de 34 personnes et l'équipe de LLU composée de 19 médecins, infirmières et membres du personnel qui ont nettoyé, peint, servi les jeunes et fourni des services médicaux à des centaines de personnes lors de la dernière semaine des activités d'impact évangélique.
Plus d'une douzaine de pasteurs locaux et 16 instructeurs bibliques ont participé au travail ardu de frapper aux portes, d'offrir des prières et des études bibliques, ainsi que d'inviter aux soirées.
Des dizaines de personnes ont été baptisées sur différentes plages à mesure que la série se terminait.
Une cérémonie de mariage et un baptême
Navence James, qui a épousé Abigail Joseph lors d'une courte cérémonie de mariage durant le service du sabbat matin à l'église adventiste de Peter’s Rest, a déclaré que c'était le meilleur jour de sa vie pour bien faire les choses et suivre Jésus à nouveau. Navence et Abigail ont été baptisés peu après le service religieux, avec six autres croyants à Lagoon Beach près de l'église.
« Tout d'abord, je tiens à dire que ‘le diable est un menteur’, a déclaré Navence. J'ai traversé beaucoup d'épreuves dans ma vie, j'ai été très loin et j'ai frôlé la mort à de nombreuses reprises, mais Dieu sait que je suis Son enfant. » Il a partagé qu'il fréquentait l'église il y a longtemps. « Vous savez, le diable vous attire et vous fait douter... mais quelque chose m'a dit de revenir, et Dieu m'a ramené à la maison, a dit Navence. Je suis ici ce soir pour Lui rendre gloire, honneur et louange pour m'avoir amené ici ce soir et pour avoir scellé l'accord avec Lui. »
Grâce au travail de sa tante Rose Joseph, première diaconesse à l'église adventiste de Christiansted, et d'Earl Esdaile, pasteur du district des églises adventistes de Peter’s Rest et de Christiansted, Navence et sa femme ont reçu des études bibliques, assisté aux rencontres du soir et ont décidé de se faire baptiser. Tous deux ont partagé ce moment avec leur jeune fille et leur fils.
Focalisés sur Jésus
« Vous étiez le fils prodigue mais maintenant vous êtes revenu à Jésus. Que comptez-vous faire ? » a demandé Esdaile. « Ma détermination est de servir le Seigneur », a déclaré Navence, alors que des amens et des applaudissements remplissaient l'église.
Candice O’Reily, qui a été baptisée le 6 avril, a pris la parole lors du programme et a loué Dieu pour les six mois d'étude de la Bible avec Maurie Andrews, un pasteur à la retraite qui l'a guidée, elle et son fiancé Richard Matthews, vers la décision du baptême. « Parfois, j'avais envie d'abandonner, mais je priais Dieu pour ne pas perdre le cap. », a déclaré O’Reily.
Pour Navence James, Candice O’Reily et la dizaine de nouveaux croyants, Douglas avait un message spirituel alors qu'il prêchait sur Jean 16:33.
Douglas a encouragé les nouveaux croyants à continuer de compter sur Dieu au milieu de leurs luttes et défis quotidiens alors qu'ils se lancent dans un nouveau voyage de joie pour la seconde venue de Jésus.
« Dans ce monde, vous aurez des tribulations... de grandes épreuves, mais soyez courageux », a cité Douglas en faisant référence à Jean 16:33. « Mais [Jésus dit] J'ai vaincu le monde. »
Dans la vie, Douglas a dit, « parfois, vous avez juste besoin de quelqu'un pour accomplir quelque chose que vous ne pouvez pas faire vous-même. Parfois, vous avez besoin de quelqu'un qui agit avant même que vous sachiez que cela doit être fait. Parfois, vous avez besoin de quelqu'un qui, lorsqu'il gagne, vous gagnez également », a-t-il ajouté. « Je fais cette déclaration ce soir que Jésus est cette personne. Cette personne [Jésus] qui a traversé de grandes tribulations, pourtant il ne s'est pas plaint, il a éte crucifié mais qui a supporté la honte pour notre salut. »
Douglas a loué Dieu pour les dirigeants, les membres et les évangélistes invités qui ont participé à la proclamation de la Parole de Dieu lors de la série d'évangélisation 'Voyage vers la Joie', les chaînes qui ont été brisées, les victoires qui ont été remportées et pour ceux qui ont accepté le don gratuit du salut et ont rejoint le chemin qui reste à parcourir.
La joie ultime de la seconde venue
« Alors que nous poursuivons ensemble ce voyage vers la joie ultime de la seconde venue de Jésus-Christ, comptez sur votre lien avec Jésus pour résister à la tentation, pour vous réjouir dans les tribulations et pour recevoir votre trophée », a déclaré Douglas.
« L'Esprit Saint a clairement indiqué que nous devions venir à Sainte-Croix », a déclaré Josue Pierre, trésorier associé qui, avec un petit comité du personnel de la trésorerie, a passé plus d'un an à planifier l'impact évangélique et communautaire à Sainte-Croix.
Pierre a attribué à Douglas l'idée d'un voyage missionnaire après une session stratégique tenue dans le Maryland, aux États-Unis, suite au concile annuel de la Conférence générale de 2022. « Cela a été un travail d'amour et ce sont certaines des personnes les plus occupées qui ont simplement laissé l'Esprit Saint nous diriger vers où nous devrions aller », a déclaré Pierre.
Le programme comprenait un baptême, des segments de louange et d'adoration musicale, une performance théâtrale par les jeunes, des rapports de chaque district d'église qui a organisé la série, et des remerciements adressés aux évangélistes invités et ouvriers bibliques pendant les efforts d'évangélisation.
Des efforts collaboratifs unis
Pierre a remercié les organisations ecclésiastiques qui ont contribué par des fonds pour rendre possible l'évangélisation et l'impact communautaire, y compris les bureaux de l'administration de la GC, l'Agence adventiste de développement et de secours (ADRA) International, Adventiste Risk Management, la Radio Mondiale Adventiste, Hope Channel International, la Division interaméricaine, l'Union des Caraïbes, et l'Union de fédérations atlantique. De plus, Pierre a remercié les évangélistes invités qui ont voyagé depuis la Division nord-américaine, et l'équipe de 19 médecins, infirmières et personnel de l'université de Loma Linda qui ont fourni des soins de santé à plus de 500 personnes sur l'île.
« Lorsque nous avons reçu l'appel, nous avons réalisé qu'il y a très peu de choses dans notre vie qui unifient une église et cela se trouve dans le service », a déclaré Edgar Drachenberg, directeur des Étudiants pour le Service de Mission Internationale (SIMS) de l'Institut de Santé Mondiale de l'Université de Loma Linda. « Lorsqu'une église offre des services à la communauté, des personnes viennent des différentes parties du monde, peu importe la langue que vous parlez ou d'où vous venez, Dieu peut utiliser nos compétences de toutes les manières possibles. »
Au nom de la Division interaméricaine, Ivelisse Herrera, trésorière, a remercié l'équipe de la Trésorerie de la CG pour avoir béni la fédération des Caraïbes du Nord et pour avoir impacté Sainte-Croix avec la puissance de l'Évangile. « La graine a maintenant été plantée et nous continuerons à voir les résultats ici grâce aux efforts déployés. » Il s'agit de mobiliser des ressources pour accomplir la mission de l'église, comme l'a souligné Paul Douglas, a-t-elle déclaré. « Vous tous, qui venez de loin et vous êtes offerts comme une offrande au Seigneur, nous à la IAD vous apprécions et vous remercions », a dit Herrera.
Bertie Henry, trésorier de l'Union des Caraïbes, a remercié tous les présents pour l'influence que chacun a eu lors du service évangélique et communautaire. « On ne peut vraiment pas mesurer l'impact qui a été réalisé ici. Nous connaissons à peine la profondeur et l'étendue de cet impact, alors nous vous remercions, Josh et l'équipe, pour le travail ardu que vous avez accompli », a déclaré Henry.
L'impact de la communauté tout au long de la campagne d'évangélisation de deux semaines a également inclus des activités dirigées par l'équipe de la trésorerie de la CG, incluant l'école biblique de vacances, une session de dialogue jeunesse, une marche de jeunesse, et un rassemblement à travers la communauté, ainsi que des discussions en chapelle et des peintures murales à l'école adventiste du septième jour de St. Croix. Les activités d'impact de la mission ont également inclus l'embellissement du centre polyvalent, du terrain de football et du terrain de basketball sur les terrains de l'église adventiste centrale.
« Lorsque nous sommes unis dans notre mission, nous allons terminer le travail afin de pouvoir rentrer chez nous », a conclu Pierre.
L'article original a été publié sur le site web de la Division interaméricaine.