Um espírito de gratidão permeou a recepção especial realizada na noite de segunda-feira pelo Secretariado da Associação Geral dos Adventistas do Sétimo Dia no hotel Marriott St. Louis Grand, em homenagem aos seus colaboradores internacionais — normalmente conhecidos como missionários — durante a 62ª Assembleia da Associação Geral.

A recepção, realizada em um dos elegantes salões do hotel, foi uma oportunidade para a liderança da Igreja reconhecer o legado duradouro de serviço prestado por mais de 700 homens, mulheres e crianças atuando ao redor do mundo. Esses missionários serviram em diversas funções, muitas vezes criando suas famílias em locais desafiadores, dedicando suas vidas à saúde, educação, evangelismo e desenvolvimento comunitário.

O programa reuniu momentos de celebração e reflexão, enquanto os presentes reservaram um tempo para lembrar os que faleceram em missão nos últimos três anos e reconhecer aqueles que estão encerrando seu serviço missionário em tempo integral — incluindo uma homenagem especial a Ann Hamel, celebrada por sua aposentadoria.

Honrando Vidas de Serviço

As palavras de abertura foram proferidas por Claude Richli, ex-secretário associado da Associação Geral, estabelecendo o tom do evento. “Temos aqui um grupo extraordinário de pessoas — o sal da terra — pessoas que atenderam a um chamado que foi primeiro colocado em seus corações e, depois, confirmado pela Igreja, para servir seus semelhantes em terras estrangeiras.”

Richli apresentou a equipe do Institute of World Mission (Instituto de Missão Mundial), responsável pela organização do evento. O IWM é o braço de treinamento missionário do Secretariado da Associação Geral. Karen Porter, também secretária associada da AG e missionária veterana, deu as boas-vindas e expressou gratidão em nome do novo presidente eleito, que não pôde comparecer.

Os nomes dos cinco missionários que faleceram no campo nos últimos três anos foram lembrados e homenageados. Jan Roberts — ela mesma uma missionária e mãe do piloto missionário Gary Roberts, falecido em 2024 — esteve presente e foi recebida com calorosos aplausos carregados de emoção.

Homenagem a Ann Hamel

Um dos momentos mais emocionantes da noite foi a homenagem prestada a Ann Hamel, psicóloga missionária e colaboradora de longa data no serviço internacional. Durante anos, Hamel trabalhou incansavelmente tanto no campo missionário quanto no apoio à saúde mental dos missionários, incluindo atendimento a traumas vividos por aqueles que retornavam de situações de alto estresse.

Enid Harris, do Instituto de Missão Mundial (IWM), leu uma mensagem de gratidão a Hamel, destacando talvez o momento mais difícil de sua trajetória: quando foi chamada para oferecer apoio psicológico a Melissa de Paiva, em Palau, após o assassinato de sua família.

“‘Eu Vou’ significava mais do que ir ao campo missionário; significava ir ao campo de batalha do Senhor, para lutar contra os poderes das trevas que tiraram vidas e deixaram para trás… uma dor, perda e sofrimento imensuráveis. E ainda assim, mesmo dessas cinzas, brotaram beleza e perdão”, relatou Harris.

Com lágrimas e um sorriso, Hamel e seu esposo, Loren, receberam abraços e aplausos de colegas, amigos e outros missionários.

“Deus me permitiu fazer parte do apoio a vocês ao longo dos últimos 30 anos. Estamos aposentados, mas não terminamos: continuaremos a apoiar seus filhos da melhor maneira possível”, prometeu Hamel.

Compromisso Missionário de Longo Prazo

A recepção reuniu participantes das 13 divisões mundiais da Igreja Adventista do Sétimo Dia, além de representantes de campos ligados diretamente à Associação Geral. Os líderes presentes reforçaram a importância de uma missão transcultural comprometida e duradoura, mesmo em um mundo cada vez mais digital e urbano.

Pins comemorativos foram entregues às famílias missionárias, reconhecendo os anos de serviço dedicados — desde 5 a 9 anos, até 30 a 35 anos. Elbert Kuhn, recém-nomeado secretário associado da Associação Geral, expressou profunda gratidão por esse momento especial e compartilhou sua alegria ao reencontrar Dale Tunnell, o pastor que o acolheu décadas atrás em seu primeiro campo missionário, no frio extremo de -40 °C na Mongólia.

A recepção não apenas celebrou o serviço fiel dos missionários, mas também serviu como um lembrete do caráter global da família adventista. Estejam atuando em grandes centros urbanos ou em vilarejos remotos, os missionários continuam sendo parte essencial da identidade e da missão da Igreja.

Ao deixarem o salão de eventos, os convidados continuaram as conversas — muitos compartilhando histórias de suas próprias experiências missionárias, outros encorajando a próxima geração de obreiros globais.

“Que bênção poder reencontrar colegas! Quando nos reunimos com outros missionários e mentores, somos renovados para continuar servindo”, disse Verna Peduche, missionária há 19 anos no Hospital Adventista de Mwami, na Zâmbia. “Aqui, compartilhamos vivências e desafios, e até tomamos decisões de continuar servindo, renovando nosso compromisso com o Senhor.”

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