जब कुछ समय पहले सेवेंथ-डे एडवेंटिस्ट चर्च के ईस्ट-सेंट्रल अफ्रीका डिवीजन (ईसीडी) के नेताओं ने ईसीडी होमकमिंग २०२४ का विजन पेश किया, तो यह एक रोमांचक क्षण था। पूरे डिवीजन में चर्च के नेताओं और सदस्यों और प्रवासी अफ्रीकियों को “एकजुट होने और सुसमाचार प्रचार करने के आह्वान” में शामिल होने के लिए व्यापक रूप से आमंत्रित किया गया था।
पूर्वी लोकतांत्रिक गणराज्य कांगो (डीआरसी) के चर्च के नेताओं और सदस्यों को यह नहीं पता था कि उन्हें कई सदस्यों की वास्तविकता से निपटना होगा, जिनके पास अब अपने घर तक पहुंच नहीं है। पूर्वी कांगो में लाखों आंतरिक रूप से विस्थापित कांगोवासियों की स्थिति के लिए कोई भी तैयार नहीं हो सकता था, एक ऐसा क्षेत्र जिसने १९९४ में रवांडा के नरसंहार के बाद से कई सशस्त्र संघर्ष किए हैं।
अप्रैल २०२४ तक, डीआरसी में ७.२ मिलियन आंतरिक रूप से विस्थापित लोग (आईडीपी) थे, जो ज़्यादातर पूर्वी कांगो में रहते थे, जिनमें से ८० प्रतिशत से ज़्यादा सशस्त्र संघर्षों से भागकर आए थे। उनमें से ज़्यादातर पूर्वी कांगो के तीन सबसे ज़्यादा प्रभावित प्रांतों: इतुरी, उत्तरी किवु और दक्षिणी किवु के लगभग २० मिलियन लोगों का हिस्सा हैं। आईडीपी में कई एडवेंटिस्ट भाई-बहन हैं।
ज़मीन पर मौजूद विभिन्न स्रोतों के अनुसार, स्थिति हर गुज़रते दिन के साथ बद से बदतर होती जा रही है। उत्तरी किवु प्रांत के लुकांगा के एडवेंटिस्ट विश्वविद्यालय में धर्मशास्त्र विभाग के डीन कासेरेका मुथावली ने बताया, "एक आपदा विकसित हो रही है; हम नहीं जानते कि कल क्या होगा।" इससे भी बदतर बात यह है कि यह दुनिया के भूले-बिसरे सशस्त्र संघर्षों में से एक है, क्योंकि उस क्षेत्र में होने वाले संघर्षों को विभिन्न देशों के अन्य संघर्षों की तुलना में मीडिया में उतनी कवरेज नहीं मिलती।
पूर्वी कांगो अपनी कृषि और व्यापारिक आबादी के लिए जाना जाता है। हालाँकि, रवांडा में १९९४ के नरसंहार से भागकर डीआरसी में आए दो मिलियन से अधिक शरणार्थियों के साथ, तब से सशस्त्र संघर्ष कभी नहीं रुके हैं। ग्लोबल कॉन्फ्लिक्ट ट्रैकर के अनुसार, "१९९६ से, पूर्वी कांगो में संघर्ष के कारण लगभग छह मिलियन मौतें हुई हैं।" कुछ स्रोत इस संख्या को आठ मिलियन से अधिक बताते हैं। पूर्वी कांगो एक ऐसा क्षेत्र है जिसे २० मिलियन लोग अपना घर कहते हैं। यह वह जगह है जहाँ सैकड़ों हज़ारों एडवेंटिस्टों के लिए घर वापसी होनी थी।
पूर्वी कांगो में अधिकांश लोग अपनी कृषि गतिविधियों के कारण ग्रामीण क्षेत्रों में रहते हैं। उत्तरी किवु प्रांत के दूसरे सबसे बड़े शहर बुटेम्बो में एक स्थानीय एडवेंटिस्ट चर्च के सदस्य जोसेफ सिंडानी ने कहा, "उत्तरी किवु प्रांत में वर्तमान स्थिति समझ से परे है।" विद्रोही ग्रामीण क्षेत्रों में अराजकता पैदा करते हैं ताकि वे उपज और कोको जैसे वाणिज्यिक उत्पादों की कटाई कर सकें, जिन्हें वे अपनी आपराधिक गतिविधियों को चलाने के लिए बेचते हैं। कृषि उत्पादों का उत्पादन काफी कम हो गया है, जिससे सब कुछ महंगा हो गया है।
ग्रामीण क्षेत्रों से शहरों की ओर बड़े पैमाने पर पलायन हो रहा है। बुटेम्बो, बेनी और गोमा (उत्तरी किवु प्रांत में) जैसे शहर आईडीपी से भरे हुए हैं क्योंकि शहरों को ज़्यादातर पड़ोसी कस्बों और गांवों की तुलना में सुरक्षित माना जाता है। बुटेम्बो में आईडीपी में पिग्मी भी हैं, जो डीआरसी के सबसे गहरे जंगलों में अपने जीवन के लिए जाने जाते हैं। वर्तमान पीढ़ी में किसी ने भी पहले कभी पिग्मी को शहरों की ओर भागते नहीं देखा है, क्योंकि अतीत में उन्हें अपने जंगल के जीवन में सहज और सुरक्षित माना जाता था।
मुथावली के अनुसार, कई चर्च सदस्यों की आस्था को चुनौती दी गई है। वे पूछते हैं, "अगर भगवान इतने अच्छे और इतने शक्तिशाली हैं, तो वे इन नरसंहारों को क्यों नहीं रोक सकते?" ये असामान्य सवाल नहीं हैं जब लोग दुनिया में कहीं भी इस तरह की आपदाओं और भयावह स्थितियों से गुज़रते हैं। मानसिक स्वास्थ्य संबंधी चुनौतियाँ आम हैं। कई पादरी भाग गए हैं और अब शहरों में रहते हैं। वे ग्रामीण इलाकों में अपने झुंड की देखभाल करना जारी नहीं रख सकते। नॉर्थ ईस्ट कांगो यूनियन मिशन (एनईसीयूएम) के सचिव काहिंडो क्यूसा के अनुसार, "अंतहीन संघर्षों और हमारे चर्चों के बंद होने के कारण रेड ज़ोन में चर्च के सदस्यों को आध्यात्मिक मार्गदर्शन प्रदान करना मुश्किल है।"
पूर्वी कांगो के कई इलाकों में एक गांव या कस्बे से दूसरे गांव या कस्बे में जाना जानलेवा जोखिम बन गया है। इसी कारण से एनईसीयूएम के अध्यक्ष को पड़ोसी रवांडा जाना पड़ा, जहां वे लंबे समय से रह रहे हैं। उनके पास दूर से नेतृत्व करने के अलावा कोई विकल्प नहीं है।
वर्तमान स्थिति के कारण, कई एडवेंटिस्ट चर्च बंद हैं। कुछ एडवेंटिस्ट स्कूल भी कभी-कभी खुलते हैं। कई चर्च के सदस्य आईडीपी में से हैं। क्यूसा ने कहा, "आईडीपी से मिलना और उन्हें उपदेश देना आसान नहीं है क्योंकि आईडीपी शिविरों में प्रवेश करने का मतलब है कि हर कोई पादरी से मदद पाने की उम्मीद करता है।"
भोजन, कपड़े और आश्रय जैसी बुनियादी ज़रूरतें रोज़मर्रा की चुनौतियाँ हैं। गरीबी हर जगह महसूस की जाती है, और रोज़मर्रा की ज़रूरतों की लागत लगातार बढ़ती जा रही है। ज़्यादातर आय-उत्पादक गतिविधियाँ सालों से बाधित रही हैं। नतीजतन, दशमांश और चढ़ावे में काफ़ी कमी आई है। यह सब पूर्वी कांगो में सामान्य रूप से परमेश्वर के काम को काफ़ी हद तक प्रभावित कर रहा है।
इन चुनौतियों के बावजूद, कुछ स्थानीय एडवेंटिस्ट चर्च संगठित हुए हैं और वर्तमान में आईडीपी का समर्थन करना जारी रखते हैं। उदाहरण के लिए, बुटेम्बो में, चर्च के सदस्य नियमित रूप से शहर में विभिन्न आईडीपी शिविरों में वितरित करने के लिए इस्तेमाल किए गए कपड़े और जूते, साथ ही भोजन का योगदान करते हैं। कभी-कभी, जब स्थानीय एडवेंटिस्ट चर्च गर्म भोजन प्रदान करने में सक्षम होते हैं, तो वे आईडीपी को मुफ्त भोजन के लिए चर्च जाने और चर्च सेवाओं में भाग लेने के लिए आमंत्रित करते हैं। यह मदद सभी आईडीपी को दी जाती है, चाहे जरूरतमंद लोगों की धार्मिक संबद्धता कुछ भी हो।
पूर्वी कांगो में अधिकांश सशस्त्र संघर्षों के केंद्र को कवर करने वाले एनईसीयूएम के सांख्यिकीय डेटा के अनुसार, तीन सम्मेलनों में परमेश्वर का कार्य २०२४ के होमकमिंग के दौरान बुरी तरह प्रभावित हुआ। उत्तरी किवु क्षेत्र ने ३०० सुसमाचार स्थलों की योजना बनाई थी; केवल ९५ ही चालू थे। ९,३०० बपतिस्मा के लक्ष्य के बजाय, केवल ९७२ बपतिस्मा हुए। सेंट्रल किवु फील्ड में, नेताओं ने ६७० स्थलों की योजना बनाई; केवल २४३ ही चालू थे। ७,५३३ बपतिस्मा के लक्ष्य के बजाय, उन्होंने आधे (३,३२५) ही किए। एनईसीयूएम क्षेत्र के उत्तर में किबाली इतुरी मिशन में, १७७ स्थलों की योजना बनाई गई थी और १२४ चालू थे। इसका परिणाम ६,०५५ अनुमानित बपतिस्मा के बजाय ५,७७७ बपतिस्मा हुआ।
तीन क्षेत्रीय सम्मेलनों की तुलना से चर्च के विकास पर सशस्त्र संघर्ष का स्पष्ट प्रभाव पता चलता है। क्यूसा ने कहा, "जबकि हम नए बपतिस्मा प्राप्त सदस्यों और उस संघ मिशन क्षेत्र में चल रहे काम के लिए परमेश्वर का शुक्रिया अदा करते हैं, हमें पूर्वी कांगो के लोगों के लिए भी आभार और प्रार्थना करनी चाहिए।" तीन दशकों से अधिक समय से, पूर्वी कांगो ने निरंतर संघर्ष को झेला है, जिसमें हर साल चुनौतियां बढ़ती जा रही हैं। इस क्षेत्र के कई एडवेंटिस्ट यीशु की आसन्न वापसी के लिए दृढ़ आशा रखते हैं, फिर भी वे कठिनाइयों और अनिश्चितताओं का सामना करना जारी रखते हैं। उनके लिए हर दिन आगे बढ़ने के लिए प्रार्थना और व्यावहारिक सहायता आवश्यक है।
