Lorsque les dirigeants de la Division du centre-est de l'Afrique de l'Église Adventiste du Septième Jour ont conçu la vision, il y a quelque temps, de ECD Homecoming 2024, ce fut un moment excitant. Les dirigeants et les membres d'église à travers la division et les Africains de la diaspora ont été largement invités à rejoindre l'« Appel à l'Unité et à l'Évangélisation. »

Ce que les dirigeants et les membres d'église de l'est de la République Démocratique du Congo (RDC) ignoraient, c'est qu'ils devraient faire face à la réalité de nombreux membres qui n'ont désormais plus accès à leur foyer. Personne n'aurait pu se préparer à l'éventualité des millions de Congolais déplacés à l'intérieur de leur propre pays dans l'est du Congo, une région qui a connu de multiples conflits armés depuis le génocide au Rwanda en 1994.

En avril 2024, la RDC comptait 7,2 millions de personnes déplacées à l'intérieur du pays (PDI), principalement situées dans l'est du Congo, avec plus de 80 pour cent fuyant les conflits armés. La plupart d'entre eux font partie des presque 20 millions de personnes des trois provinces les plus touchées dans l'est du Congo : Ituri, Nord-Kivu et Sud-Kivu. Parmi les PDI se trouvent de nombreux frères et sœurs adventistes.

Selon diverses sources sur le terrain, la situation s'aggrave de jour en jour. Kasereka Muthavaly, doyen du département de théologie à l'université adventiste de Lukanga dans la province du Nord-Kivu, a rapporté : « Il y a un désastre qui se développe ; nous ne savons pas exactement ce qui se passera demain. » Pire encore, c'est l'un des conflits armés oubliés dans le monde, car les conflits dans cette région n'ont pas autant de couverture médiatique que d'autres dans divers pays.

L'est du Congo est connu pour sa population agricole et commerciale. Cependant, avec plus de deux millions de réfugiés qui ont fui vers la RDC depuis le génocide de 1994 au Rwanda, depuis lors, les conflits armés n'ont jamais cessé. Selon Global Conflict Tracker, « Depuis 1996, le conflit dans l'est du Congo a entraîné environ six millions de morts. » Certaines sources portent ce nombre à plus de huit millions. L'est du Congo est une région que 20 millions de personnes appellent leur foyer. C'est là que le Homecoming devait avoir lieu pour des centaines de milliers d'adventistes.

La majorité des gens dans l'est du Congo vivent dans des zones rurales en raison de leurs activités agricoles. « La situation actuelle dans la province du Nord-Kivu est incompréhensible, » a déclaré Joseph Sindany, membre d'une église adventiste locale à Butembo, la deuxième plus grande ville de la province du Nord-Kivu. Les rebelles créent le chaos dans les zones rurales afin de pouvoir récolter les produits agricoles et les produits commerciaux tels que le cacao, qu'ils vendent pour soutenir leurs activités criminelles. La production de produits agricoles a considérablement diminué, ce qui rend tout plus cher.

Il y a des migrations massives des zones rurales vers les villes. Des villes telles que Butembo, Beni et Goma (dans la province du Nord-Kivu) sont pleines de PDI car les villes sont considérées comme plus sûres que la plupart des villes et villages voisins. Parmi les PDI à Butembo, il y a aussi des pygmées, bien connus pour leur vie dans les forêts les plus profondes de la RDC. Personne dans la génération actuelle n'a jamais vu auparavant des pygmées fuir vers les villes, car dans le passé, ils étaient connus pour être à l'aise et en sécurité avec leur vie dans la jungle.

Selon Muthavaly, la foi de nombreux membres d'église est mise à l'épreuve. « Si Dieu est si bon et si puissant, pourquoi ne peut-il pas arrêter ces massacres ? » demandent-ils. Ce ne sont pas des questions inhabituelles lorsque les gens traversent des calamités et des situations catastrophiques comme celle-ci partout dans le monde. Les défis de santé mentale sont couramment attendus. De nombreux pasteurs ont fui et vivent désormais dans les villes. Ils ne peuvent plus continuer à guider leur troupeau dans les zones rurales. Selon le secrétaire de l'Union de missions du Nord-Est du Congo (NECUM), Kahindo Kyusa, « Il est difficile de fournir des conseils spirituels aux membres d'église dans les zones rouges en raison des conflits incessants et de la fermeture de nos églises. »

Voyager d'un village ou d'une ville à l'autre est devenu un risque mortel dans de nombreuses parties de l'est du Congo. Pour la même raison, le président du NECUM a dû déménager au Rwanda voisin, où il vit depuis longtemps. Il n'a pas d'autre choix que de diriger à distance.

En raison de la situation actuelle, de nombreuses églises adventistes sont fermées. Certaines écoles adventistes fonctionnent par intermittence également. De nombreux membres d'église font partie des PDI. « Il n'est pas facile de rendre visite et de prêcher aux PDI car entrer dans les camps de PDI signifie que tout le monde s'attend à recevoir de l'aide de la part des pasteurs, » a déclaré Kyusa.

Les besoins de base tels que la nourriture, les vêtements et l'abri sont des défis quotidiens. La pauvreté se fait sentir partout, et le coût des nécessités quotidiennes augmente constamment. La plupart des activités génératrices de revenus ont été perturbées pendant des années. En conséquence, les dîmes et les offrandes ont considérablement diminué. Tout cela affecte énormément l'œuvre de Dieu dans l'est du Congo en général.

Malgré ces défis, certaines églises adventistes locales se sont organisées et continuent actuellement de soutenir les PDI. Par exemple, à Butembo, les membres d'église contribuent régulièrement des vêtements et des chaussures usagés, ainsi que des repas, à distribuer dans divers camps de PDI dans la ville. Parfois, lorsque les églises adventistes locales peuvent fournir des repas chauds, elles invitent les PDI à venir à l'église pour des repas gratuits et pour assister aux services religieux. Cette aide est donnée à tous les PDI, quelle que soit l'affiliation religieuse des personnes dans le besoin.

Selon les données statistiques du NECUM, qui couvrent l'épicentre de la plupart des conflits armés dans l'est du Congo, l'œuvre de Dieu dans trois fédérations a été terriblement affectée pendant le ECD Homecoming 2024. Le Champ du Nord-Kivu avait prévu 300 sites évangéliques ; seulement 95 étaient opérationnels. Au lieu de l'objectif de 9 300 baptêmes, seulement 972 ont été baptisés. Dans le Champ du Kivu Central, les dirigeants avaient prévu 670 sites ; seulement 243 étaient opérationnels. Au lieu de l'objectif de 7 533 baptêmes, ils en ont eu la moitié (3 325). Dans la Mission Kibali Ituri, dans le nord du territoire du NECUM, 177 sites étaient prévus et 124 étaient opérationnels. Cela a résulté en 5 777 baptêmes au lieu des 6 055 projetés.

Une comparaison des trois fédérations régionales révèle un impact clair du conflit armé sur la croissance de l'église. « Bien que nous remercions Dieu pour les nouveaux membres baptisés et le travail en cours dans cette zone de mission de l'union, nous devons également reconnaître et prier pour le peuple de l'est du Congo, » a déclaré Kyusa. Depuis plus de trois décennies, l'est du Congo endure un conflit continu, chaque année apportant des défis intensifiés. De nombreux adventistes de la région gardent un espoir fort pour le retour imminent de Jésus, mais ils continuent de faire face à des difficultés et des incertitudes. Les prières et le soutien pratique restent essentiels pour qu'ils puissent naviguer chaque jour.

L'article original a été publié sur le site web de la Revue adventiste.