Kwa miaka 60, Shule ya Afya ya Umma ya Chuo Kikuu cha Loma Linda imekuwa kikifanya kazi kulinda na kuboresha afya ya jamii ya ndani na ya kimataifa. Kuanzia utafiti unaoongoza kwa Utafiti wa Afya wa Waadventista ulioanza mwaka wa 1974 hadi kufanya Maonyesho ya Afya nchini Zimbabwe mwaka wa 2017, Shule ya Afya ya Umma imekuwa ikitayarisha viongozi wa siku zijazo kufanya matokeo ya kudumu.

Adam Aréchiga, mkuu wa Shule ya Afya ya Umma, analeta mtazamo wa kipekee katika nafasi yake, kwani aliwahi kuwa mwanafunzi katika shule hiyo mwenyewe. Alitunukiwa shahada ya uzamivu katika afya ya umma mwaka wa 2006, akiwa amebeba dhamira ya shule ya kulea kizazi kijacho cha viongozi wa afya ya umma.

“Tangu mwanzo kabisa, Shule ya Afya ya Umma ya Chuo Kikuu cha Loma Linda iililenga athari za lishe na mazoezi kwa ustawi wa watu,” alisema Aréchiga. “Mwanzilishi wa taasisi hiyo, Ellen White, alikuwa na wazo hili la mwili, akili, roho, ambalo alilitekeleza katika juhudi zake zote, hasa elimu na afya ya umma. Tulichukua msingi huo na kuanza kuufanyia utafiti,” aliongeza.

Historia tajiri ya Shule ya Afya ya Umma ilianza tarehe 1 Septemba, 1964, ilipokuwa shule ya tatu ya afya ya umma huko California. Mwaka 1967, shule ilipata ithibati kamili kutoka Bodi ya Utendaji ya Chama cha Afya ya Umma cha Amerika, ambacho kiliruhusu ithibati kamili. Shule ilikuwa na matawi manne: Afya ya Kitropiki, Elimu ya Afya ya Umma, Lishe ya Afya ya Umma, na Usimamizi wa Afya ya Umma.

Shule ya Afya ya Umma ilifanya Utafiti wa kwanza wa Afya ya Waadventista, ikituma dodoso za sensa 63,530, moja kwa kila kaya ya Waadventista huko California, ili kuchunguza uhusiano kati ya mtindo wa maisha, lishe, na magonjwa miongoni mwa Waadventista.

“Ninajivunia sana urithi wetu,” Aréchiga aliongeza. “Utafiti wa Afya ya Waadventista ulikuwa mchango mkubwa, na umebadilisha sayansi ya lishe katika nchi hii. Ninajivunia kuwa mhitimu wa shule iliyofanya hivyo,” alisema.

Joan Sabaté, mhitimu na profesa wa lishe na magonjwa ya milipuko, alianza shule miaka 40 iliyopita, akahitimu mwaka wa 1987 na shahada ya Uzamili ya Afya ya Umma na Shahada ya Udaktari wa Afya ya Umma mwaka wa 1989. Baada ya kumaliza kazi yake ya baada ya udaktari mwaka wa 1990 na kupokea ruzuku ya utafiti kutoka kwa Tume ya Walnut ya California, Sabaté alipewa nafasi ya profesa msaidizi wa magonjwa ya milipuko shuleni. Hii ilimpelekea kufanya utafiti wa kimapinduzi uliothibitisha uhusiano kati ya ulaji wa walnut na kinga dhidi ya magonjwa ya moyo, uliochapishwa baadaye katika Jarida la New England la Tiba mwaka wa 1993. Mwaka wa 2020, aliteuliwa kuwa mwanachama wa Kamati ya Ushauri ya Miongozo ya Lishe, kamati ya Idara ya Kilimo ya Marekani.

“Nimejitolea kwa kazi yangu yote ya kitaaluma katika Shule ya Afya ya Umma ya Chuo Kikuu cha Loma Linda, na mkusanyiko mbalimbali wa wataalamu wenye uzoefu hapa umekuwa chanzo kikubwa cha utajirisho binafsi,” alisema Sabaté. “Tumeonyesha jukumu muhimu la lishe, tukithibitisha kwamba wengine wanaweza kupata matokeo sawa kwa kufanya vizuri kama walimu, watafiti, na wawasilianaji.”

Leo, Shule ya Afya ya Umma ya LLU inaendelea na ahadi yake ya utafiti wa kisasa na kufikia jamii za karibu. Masomo ya sasa yanajumuisha utafiti wa kadiometaboliki wa maembe, utafiti wa kinga ya karanga, utafiti wa usimamizi wa kupunguza uzito, na mengineyo. Hivi karibuni, shule ilipokea ruzuku ya miaka mitatu, dola za Marekani milioni 1.5 kutoka kwa Utawala wa Rasilimali za Afya na Huduma za Marekani ili kutoa ufadhili kwa wafanyakazi wa mashirika ya afya ya umma ya eneo la Kusini mwa California.

Kwa miaka mingi, shule imekuwa ikijitahidi kuboresha afya, kusambaza matumaini, na kukuza ukamilifu, viongozi wake walisema. “Ikisherehekea miaka yake ya 60, Shule ya Afya ya Umma ya Chuo Kikuu cha Loma Linda inajivunia kuangalia mbele huku ikitoa elimu kwa kizazi kijacho cha wataalamu wa afya ya umma na kufanya utafiti utakaobadilisha mustakabali wa afya ya dunia,” alisema Sabaté.

Makala asili ilichapishwa kwenye tovuti ya habari ya Loma Linda University Health.