Ilikuwa ni katikati ya asubuhi, na jua lilikuwa tayari limeanza kuwaka wakati kikundi cha wajitolea kilipowasili katika Kanisa la Waadventista Wasabato la Mantilla huko Havana, Cuba, Julai 31, 2024. Kikundi hicho kiliharakisha kutoka kwenye magari matatu na kuingia kwenye eneo takatifu, ambapo viongozi wa kanisa la eneo hilo na wengine walikuwa wakiwasubiri.

Kikundi cha wajitolea wa umri mbalimbali kilikuwa kinatoka kwenye Sekretarieti ya Konferensi Kuu (GC) ya Kanisa la Waadventista Wasabato iliyoko Silver Spring, Maryland, Marekani. Kikiongozwa na Erton Köhler, katibu wa GC, walikuwa nchini Cuba kwa ajili ya mpango wa uinjilisti na kufikia jamii katika makanisa kadhaa huko Havana, kwa ushirikiano na Maranatha Volunteers International, huduma inayojitegemea inayounga mkono Kanisa la Waadventista.

“Tukusanyike pamoja kuandaa kazi ya leo,” alisema John D. Thomas, kiongozi mstaafu aliyetumia kazi yake kuhudumia kanisa kama mmisionari nje ya nchi na kama katibu msaidizi wa GC katika makao makuu ya kanisa. Thomas, ambaye alizaliwa katika uwanja wa misheni kwa wazazi wamisionari, huenda ni mmoja wa wajitolea wenye uzoefu mkubwa zaidi katika misheni. Hata baada ya kustaafu, anaendelea kusaidia mipango ya uinjilisti na kufikia mahitaji popote palipo na haja. “Nilikuwa nimeamua kuendelea kushiriki katika mipango miwili ya misheni kwa mwaka,” Thomas alisema. “Lakini mwaka huu, nadhani itakuwa kama miradi mitano kwangu,” alisema.

Kwenye upande mwingine wa mzunguko ni Reiko Davis, anayehudumu katika Ofisi ya Nyaraka, Takwimu, na Utafiti katika GC. Isipokuwa safari fupi kuvuka mpaka huko San Diego alipokuwa mtoto, hajawahi kutoka nje ya Marekani. Kwa kweli, ilimbidi afanye haraka kuomba pasipoti yake kwa wakati ili aweze kuwa sehemu ya safari hiyo.

“Safari hii ya kujitolea ni ya kwanza kwangu lakini hakika haitakuwa ya mwisho,” alisema Davis. “Imeathiri maisha yangu kwa kiasi kikubwa, kiasi kwamba najua siku hizi nchini Cuba zinanibadilisha kwa njia ambazo sikutarajia. Nitaondoka nikiwa na uzoefu utakaobadilisha maisha yangu na hamu kubwa zaidi ya kuhudumia wengine.”

Kanisa la Mantilla ni mojawapo ya makutaniko makubwa ya Waadventista huko Havana. Ilijengwa na Maranatha mnamo 1996-97, kanisa lilikuwa linahitaji sana rangi na matengenezo madogo. Mashabiki wengi ndani ya kanisa hilo hawakuwa wanafanya kazi ipasavyo, hivyo Maranatha pia alitoa mashabiki wapya ili kuwasaidia washiriki kukabiliana na hali mbaya ya kiangazi.

Wakiongozwa na wafanyakazi wa eneo hilo wa Maranatha na viongozi wa kanisa la mtaa, timu ya Sekretarieti ya GC ilikwaruza kuta na kupaka rangi upya sio tu mahali patakatifu na eneo la kubatizia bali pia kumbi kadhaa za karibu ambapo watoto na vijana kwa kawaida hukutana. Kikundi kingine kilipambana na joto kali siku isiyo na mawingu ili kupaka rangi lango kuu la kanisa. "Tunafanya bidii tuweze kuacha jengo hili likiwa zuri iwezekanavyo," alisema mmoja wa wahudumu wa kujitolea. "Tunataka wanachama na wageni wakumbuke kwamba Mungu anastahili bora kutoka kwetu. Na jengo la kanisa lililotunzwa vizuri daima ni shahidi kimya kwa mjirani wake."

Mradi huo huko Cuba ulionyesha umuhimu wa ushirikiano ili kuunda nguvu ya pamoja katika uwanja wa misheni. Maranatha imekuwepo Cuba tangu 1996 na ni mtaalamu wa kusimamia vifaa vinavyohitajika katika eneo lenye changamoto kama hilo. Sekretarieti ya GC, kwa upande mwingine, ilitoa wafanyakazi wake na kuwekeza baadhi ya fedha katika kusaidia misheni ya Waadventista huko Cuba.

“Kuhudumia wengine daima ni furaha,” alisema mmoja wa wajitolea. “Kuhudumu nchini Cuba, ni uzoefu unaobadilisha maisha.”

Makala asili ilichapishwa kwenye tovuti ya Adventist Review.