Kituo cha Ubunifu na Ujasiriamali kimepokea ruzuku ya miaka mitatu, dola za Marekani 400,000 kutoka kwa Taasisi ya Sayansi ya Kitaifa (NSF) ambayo itaongeza uwezo wa ubunifu kwa kukuza ushirikiano. Chuo Kikuu cha Andrews kiliomba ruzuku hii kama sehemu ya kikundi cha EXPAND, kikundi cha vyuo vikuu vitano vinavyoshirikiana kwenye miradi inayohusiana na uhandisi na sayansi ya kompyuta. Hii ni sehemu ya uwekezaji wa NSF wa dola milioni 18.6 katika “mifumo ya ubunifu ya kikanda.”

“Ruzuku hii itaturuhusu kuongeza juhudi zetu katika kukuza mahusiano yenye maana na viwanda, ambayo yanaweza kugeuka kuwa miradi ya ushirikiano, utafiti uliofadhiliwa, na mafunzo kwa vitendo, na kuhamasisha fursa mpya za utafiti na uvumbuzi,” anasema Matías Soto, PhD, mkurugenzi wa Ubunifu & Ujasiriamali katika Chuo Kikuu cha Andrews.

Wanachama watano wa EXPAND ni Chuo Kikuu cha Andrews, Shule ya Uhandisi ya Milwaukee, Chuo Kikuu cha Detroit Mercy, Chuo Kikuu cha Magharibi mwa New England, na Chuo Kikuu cha St. Thomas, ambao wameenea kote kaskazini mwa viwanda vya Marekani kutoka Minnesota hadi Massachusetts.

Kulingana na NSF, wanachama wa kikundi cha EXPAND “watapokea msaada wa kuendeleza uwezo na maarifa ya taasisi ili kuwasaidia kujenga ushirikiano mpya, kupata ufadhili wa nje wa baadaye, na kuchangamkia mifumo yao ya uvumbuzi ya kikanda.” Ushirikiano huu wa miradi una uwezo wa kutoa fursa za ujifunzaji kwa vitendo kwa wanafunzi waliohusika, kuhamasisha maeneo ya utafiti wa msingi na wa kimaombi miongoni mwa wafanyakazi wa chuo, kuruhusu makampuni kuwa na mfereji bora wa vipaji, na kuleta manufaa ya kifedha kwa chuo kikuu.

Maelezo ya ruzuku ruzuku ya NSF yanaeleza kuwa "mradi unalenga kujenga ushirikiano wa nje wenye nguvu na endelevu katika taaluma mbalimbali za uhandisi na sayansi ya kompyuta, kwa kuzingatia teknolojia zinazoibuka." Kwa ufadhili huu, vyuo vikuu katika muungano vitashiriki mbinu bora na mafunzo tuliyojifunza ili kuboresha sera na michakato ya ushirikiano wa nje, kujenga kitivo na utaalamu wa wafanyakazi kupitia maendeleo na usaidizi, na kuendeleza washirika wa sekta na jumuiya.

Ruzuku hii itaendeleza zaidi kazi ya Maabara ya Viwanda ya Chuo Kikuu cha Andrews, iliyoanzishwa mwaka wa 2023 na Kituo cha Ubunifu & Ujasiriamali pamoja na Shule ya Uhandisi. Maabara ya Viwanda inalenga kuvutia na kusimamia miradi ya ushirikiano na washirika wa viwanda. Dhamira yake ni kutoa suluhisho zilizobinafsishwa zinazoongeza thamani kwa washirika wa viwanda kwa kutumia rasilimali za Chuo Kikuu. Maono ya maabara ni kuwa mshirika wa kuaminika katika ubunifu wa suluhisho kwa wateja wake, ambayo inaimarisha nafasi yao, inasaidia maendeleo ya kiuchumi, na inakuza fursa za viwanda.

Kupitia ushirikiano wake na Shule ya Uhandisi, maabara inawaruhusu wanafunzi kuendeleza na kufanya kazi kwenye miradi ya ushirikiano na mashirika ya nje kama vile kampuni, mashirika yasiyo ya faida, na vyuo vikuu vingine. Tangu Agosti 2023, wanafunzi katika Shule ya Uhandisi wametumia Maabara ya Viwanda katika kutimiza kozi zao za muundo wa mwisho. Mbali na miradi kadhaa inayoendelea ambayo wanaweza kushiriki, pia wana fursa ya kupendekeza miradi yao wenyewe na mawazo ya bidhaa mpya. Miradi yote ni ya muda wa angalau vipindi viwili vya masomo ili wanafunzi wapate uzoefu mpana katika usimamizi wa miradi na maendeleo k throughout the year.

Mshiriki mkuu katika miradi hii ni Chuo Kikuu cha Loma Linda (LLU). Mkataba ulioandaliwa na Kituo cha Ubunifu na Ujasiriamali ulisainiwa kati ya Chuo Kikuu cha Andrews na LLU, ukiruhusu LLU kufichua mali miliki ya uvumbuzi uliotengenezwa na madaktari na wataalamu wao. Mkataba huo umewezesha wanafunzi na wakufunzi wa Chuo Kikuu cha Andrews kushiriki katika maendeleo na majaribio ya mifano ya vifaa vya matibabu.

Mradi mmoja unaoendelea kwa sasa na LLU ni kuotomatisha ventilator za mikono, ambazo pia hujulikana kama mifuko ya kufufua kwa mikono. Mifuko ya kufufua kwa mikono hutumika katika mazingira ambapo wagonjwa wanahitaji msaada wa ziada kuwasaidia kupumua, lakini mifuko hiyo inahitaji watoa huduma za afya kudumisha mwendo wa kudumu ili iweze kufanya kazi. Ventilator za kimekanika zinaweza kuwasaidia wagonjwa bila uendeshaji wa kudumu lakini ni vigumu zaidi kuzipata na wakati mwingine zinaweza kuwa nyingi kupita kiasi kwa hali iliyopo. Mradi huo ulilenga kudumisha shughuli ya mfuko wa kufufua kwa mikono bila haja ya kumteua mtu kuendesha. Suluhisho kama hilo linapunguza idadi ya wafanyakazi wanaohitajika kutoa huduma kwa mgonjwa, na kuwaruhusu wataalamu wa afya kuzingatia majukumu yenye mahitaji makubwa zaidi.

Adrian Butcher, mwanafunzi wa uhandisi wa mitambo aliyekuwa akifanya kazi kwenye mradi wa ventilator, alishiriki matokeo ya juhudi za timu: “Mwakilishi wetu kutoka Loma Linda alitutumia video kadhaa zikionyesha kwamba ilikuwa inafanya kazi kwa sababu alikuwa na msisimko mkubwa!”

Mshirika mwingine wa mradi amekuwa biashara ya eneo hilo Skidmore Pump, mtengenezaji wa pampu za mvuke aliye na makao yake Benton Harbor, Michigan. Maabara ya Viwanda ilianzisha uhusiano na kampuni hiyo katika majira ya joto ya mwaka 2023 na ikashirikiana na Shule ya Uhandisi kwa utekelezaji wa mradi. Wanafunzi walifanya kazi ya kubuni upya vali ili kuunda njia bora zaidi za kuondoa hewa kutoka kwenye mvuke, pia wakifanya kazi kupunguza kushindwa kwa vali za shinikizo ndani ya mifumo ya mabomba ya mvuke na kuunganisha aina kadhaa tofauti za vali.

Skidmore alibainisha, “Kuchukua kazi hii ya maendeleo nje ya kuta zetu kuliachia rasilimali zetu za uhandisi kufanya kazi kwenye miradi ya kipaumbele cha juu. Aidha, nadhani kuwa na wanafunzi wakifanya kazi pamoja na washirika wa sekta ndani ya kampuni kunawapa uelewa kuhusu jinsi miradi ya kitaalamu na wahandisi wanavyofanya kazi na kufikiri.”

“Kumekuwa na kazi nyingi kuandaa miradi yote, kuwapandisha wanafunzi kwenye miradi yao, na kuwaelezea kuhusu miradi hiyo,” anasema Soto. “Tulipanga mikutano ya ufunguzi na makampuni na mashirika mbalimbali pamoja na wanafunzi, ili waweze kuuliza maswali na kufahamiana na wabunifu na watu wengine wanaohusika.” Alisema kuwa waandaaji wa Maabara ya Viwanda wanatumai kuendeleza programu hii na kufanya kazi na makampuni makubwa zaidi siku za usoni, kwani maabara hiyo inatoa fursa ya moja kwa moja kwa wanafunzi kupata uzoefu wa viwandani na kujitosa katika maeneo mbalimbali ya maslahi, biashara ndogo ndogo, na makampuni yao wenyewe.

“Ninafurahi sana kuhusu programu hii kwa sababu inatoa uzoefu kwa wanafunzi, na inaturuhusu kukuza ushirikiano wa karibu zaidi na sekta ya viwanda. Kwa hivyo, ina faida nyingi,” anasema Soto.

Makala asili yalichapishwa kwenye tovuti ya Chuo Kikuu cha Andrews.