Un esprit de gratitude a imprégné la réception spéciale de lundi soir organisée par la Conférence générale des Adventistes du septième jour à l'hôtel Marriott St. Louis Grand pour honorer ses employés de service international — généralement connus sous le nom de missionnaires — lors de la 62e session de la Conférence générale.
La réception, tenue dans l'une des élégantes salles de l'hôtel, a été l'occasion pour la direction de l'Église de reconnaître l'héritage durable du service accompli par ses plus de 700 hommes, femmes et enfants servant à travers le monde. Ces missionnaires ont servi dans diverses capacités, élevant souvent leurs familles dans des lieux difficiles, consacrant leur vie aux soins de santé, à l'éducation, à l'évangélisation et au développement communautaire à travers le monde.
Organisé par le Secrétariat de la CG, le programme a offert un mélange de célébration et de réflexion, alors que les participants ont pris le temps de se souvenir des personnes décédées en service au cours des trois dernières années et de reconnaître ceux qui quittent le service missionnaire à plein temps, y compris un hommage à Ann Hamel, honorée lors de sa retraite.
Honorer des vies de service
Les mots d'ouverture ont été prononcés par Claude Richli, secrétaire adjoint de la CG, donnant le ton à l'événement. « Nous avons ici un groupe de personnes extraordinaires — le sel de la terre — des personnes qui ont accepté l'appel, d'abord mis dans leur cœur puis par l'Église, pour servir leurs semblables dans des terres étrangères. »
Richli a présenté l'équipe de l'Institut de la Mission Mondiale (IWM, Institute of World Mission) qui a organisé l'événement. L'IWM est le bras de formation missionnaire du Secrétariat de la CG. Karen Porter, également secrétaire adjointe de la CG et missionnaire chevronnée, a partagé des mots de bienvenue et de gratitude au nom du président nouvellement élu, qui n'a pas pu assister.
Les noms des cinq missionnaires décédés sur le terrain de mission au cours des trois dernières années ont été lus et reconnus. Jan Roberts, la mère du pilote de mission Gary Roberts, décédé en 2024, elle-même missionnaire, était présente et accueillie sous des applaudissements compatissants.
Hommage à Ann Hamel
Parmi les moments les plus émouvants de la soirée, un hommage a été rendu à Ann Hamel, psychologue missionnaire et employée de service international de longue date. Pendant des années, Hamel a travaillé sans relâche à la fois sur le terrain et pour le soutien de la santé mentale des missionnaires, y compris les soins aux traumatismes pour les missionnaires revenant de situations de stress intense.
Enid Harris de l'IWM a lu un message de gratitude à Hamel, qui a souligné peut-être le moment le plus difficile du travail de Hamel, lorsqu'elle a été appelée à offrir un soutien en santé mentale à Melissa de Paiva à Palau, après que sa famille ait été récemment assassinée. « 'J'irai' signifiait plus que d'aller sur le terrain de mission ; cela signifiait aller sur le champ de bataille pour le Seigneur, lutter contre les puissances des ténèbres qui ont pris des vies et laissé dans leur sillage... un chagrin, une douleur et une perte immenses. Et pourtant, même de ces cendres a émergé la beauté et le pardon », a raconté Harris.
Avec des larmes et un sourire, Hamel et son mari, Loren, ont reçu des accolades et des applaudissements de ses collègues, amis et compagnons missionnaires. « Dieu m'a permis de faire partie de votre soutien pendant les 30 dernières années. Nous sommes à la retraite mais pas ce n'est pas fini : nous continuerons à soutenir vos enfants de toutes les manières possibles », a promis Hamel.
Un service engagé à long terme
Les participants à la réception venaient des 13 divisions mondiales de l'Église adventiste du septième jour, ainsi que des champs rattachés à la CG. Les dirigeants ont réitéré l'importance d'une mission interculturelle engagée et durable, même dans un monde de plus en plus numérique et urbain.
Des distinctions spéciales ont été remises aux familles missionnaires, reconnaissant la durée des années qu'elles ont servies, de 5 à 9 ans à 30 à 35 ans. Elbert Kuhn, récemment nommé secrétaire adjoint de la CG, a exprimé une profonde gratitude pour un tel rassemblement et a exprimé sa joie de rencontrer Dale Tunnell, le pasteur qui l'a accueilli des décennies plus tôt dans son premier champ de mission, dans le froid de -40C en Mongolie.
La réception a non seulement célébré leur fidèle service mais aussi de rappel de la famille mondiale qu'est l'Église adventiste du septième jour. Que ce soit dans les centres urbains ou les villages isolés, les missionnaires restent au cœur de l'identité et de la mission de l'Église.
Alors que les invités quittaient la salle, les conversations se poursuivaient — beaucoup partageant des histoires de leurs propres expériences missionnaires, d'autres offrant des encouragements à la prochaine génération d'employés du monde.
« Quelle bénédiction de se retrouver ! Lorsque nous rencontrons nos collègues missionnaires et mentors, nous sommes à nouveau rafraîchis pour continuer notre service », a déclaré Verna Peduche, missionnaire depuis 19 ans à l'hôpital adventiste de Mwami en Zambie. « C'est ici que nous partageons des expériences et des défis, et même que nous prenons des décisions pour continuer à servir, renouvelant notre engagement envers le Seigneur. »
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