C'était le milieu de la matinée et le soleil brillait déjà lorsqu'une équipe de bénévoles est arrivée à l'église adventiste du septième jour de Mantilla à La Havane, à Cuba, le 31 juillet 2024. Le groupe est rapidement sorti de trois fourgonnettes et est entré dans l'e2glise où les dirigeants de l'église locale et d'autres les attendaient.

Le groupe de bénévoles de tous âges venait du secrétariat de la Conférence générale (CG) du siège de l'Église adventiste du septième jour à Silver Spring, dans le Maryland, aux États-Unis. Dirigés par Erton Köhler, secrétaire de la CG, ils étaient à Cuba pour une initiative de sensibilisation et d'évangélisation dans plusieurs églises de La Havane, en partenariat avec les Volonatires de Maranatha International, un ministère de soutien indépendant de l'Église adventiste.

« Rassemblons-nous pour organiser le travail d'aujourd'hui », a déclaré John D. Thomas, un dirigeant à la retraite qui a consacré sa carrière à servir l'Église en tant que missionnaire à l'étranger et en tant que secrétaire associé de la CG au siège de l'Église. Thomas, né sur le terrain missionnaire de parents missionnaires, est probablement l'un des bénévoles de mission les plus expérimentés. Même à la retraite, il continue de soutenir les initiatives de sensibilisation et d'évangélisation partout où il y a un besoin. « J'avais décidé de continuer à participer à deux projets missionnaires par an. Eh bien, cette année, je pense que ce sera plutôt cinq projets pour moi », a-t-il dit.

À l'autre extrémité se trouve Reiko Davis, qui travaille au Bureau des Archives, des Statistiques et de la Recherche de la CG. Mis à part un bref voyage de l'autre côté de la frontière à San Diego lorsqu'elle était enfant, elle n'avait jamais quitté les États-Unis. En fait, elle a dû faire une demande urgente pour obtenir son passeport à temps afin de participer au voyage.

« Ce voyage missionnaire a été mon premier mais certainement pas mon dernier, a déclaré Davis. Il m'a tellement marqué que je sais que ces jours passés à Cuba me transforment de manière que je n'avais pas anticipée. Je repartirai avec des expériences qui transforment ma vie et un désir plus fort de servir autrui. »

L'église Mantilla est l'une des plus grandes congrégations adventistes à La Havane. Construite par Maranatha en 1996-97, l'église avait grandement besoin de peinture et de quelques réparations mineures. La plupart des ventilateurs à l'intérieur de l'église ne fonctionnaient pas correctement, Maranatha a donc également fourni de nouveaux ventilateurs pour aider les membres à supporter les conditions étouffantes de l'été.

Dirigée par une équipe locale de Maranatha et des dirigeants de l'église locale, l'équipe du secrétariat de la CG a gratté les murs et repeint non seulement le sanctuaire et la zone du baptistère, mais aussi plusieurs salles adjacentes où se réunissent habituellement les enfants et les jeunes. Un autre groupe a lutté contre la chaleur extrême lors d'une journée sans nuages pour peindre l'entrée principale de l'église. « Nous faisons de notre mieux pour laisser ce bâtiment aussi beau que possible, a déclaré un bénévole. Nous voulons que les membres et les visiteurs se souviennent que Dieu mérite notre meilleur effort. Et un bâtiment d'église bien entretenu est toujours un témoin silencieux dans son quartier. »

Le projet à Cuba a souligné l'importance des partenariats pour créer une synergie dans le domaine de la mission. Maranatha est présent à Cuba depuis 1996 et est expert dans la gestion de la logistique nécessaire dans un territoire aussi difficile. Le secrétariat de la CG, d'autre part, a fourni sa main-d'œuvre et investi des fonds pour soutenir la mission adventiste à Cuba.

« Servir autrui est toujours un plaisir, a déclaré un bénévole. Servir à Cuba est une expérience qui transforme la vie. »

L'article original a été publié sur le site de la Revue Adventiste.