Entre los expositores del 62º Congreso de la Asociación General de la Iglesia Adventista del Séptimo Día se encuentran agencias humanitarias, tanto patrocinadas por la iglesia como independientes, que muestran cómo los adventistas están compartiendo su fe y mejorando la vida de otras personas en la esfera pública. A continuación, se presentan algunas de las principales agencias que están teniendo un impacto en la comunidad.
Child Impact International
Child Impact International se fundó en 1966 y entonces se conocía como Asian Aid. En aquel momento, su objetivo principal era patrocinar a niños de familias pobres de la India para que recibieran una educación adventista. Desde entonces, la organización ha crecido y trabaja en más de veinte países. Ha ampliado sus actividades para incluir la lucha contra el tráfico de niños, los matrimonios forzados, el abandono de bebés, la pobreza extrema y el trauma y el abuso. Actualmente, la organización patrocina a más de 5.000 estudiantes.
Christina Donesky, responsable de patrocinios para los países asiáticos e hija de los antiguos misioneros Orville y Odil Donesky, es una apasionada del servicio a los niños. Afirma que su pasión por la misión le viene de su infancia, gracias a la influencia de sus padres. Su trabajo principal consiste en encontrar patrocinadores para los niños necesitados y animar a la gente a hacer donativos para su rescate. La madre de Christina, que la ayuda en el stand de la exposición, dijo que como familia están felices de servir al Señor de esta manera, ya que buscan «marcar la diferencia en la vida de los más vulnerables».
Adventist Child India
No muy lejos del stand de Child Impact International se encuentra Adventist Child India, otra organización benéfica adventista cuyas actividades se desarrollan principalmente en la India. Willian y Nancy Mark trabajan con Adventist Child India desde 2013. Ambos son hijos de educadores y misioneros adventistas, respectivamente, y son antiguos empresarios. Nancy dice que se inspiró en sus padres, que eran misioneros en la India, donde ella nació.
Adventist Child India patrocina a 1.463 estudiantes en 34 escuelas adventistas. Su enfoque está en los niños vulnerables de familias adventistas pobres o monoparentales. Nancy dice que, a través de los niños, también ha hecho amistad con niños que viven en colonias de leprosos y ora por ellos cada vez que visita a los niños en las escuelas de esa región. «Siento que Dios me llamó. Muy a menudo, cuando amas a las personas, ellas te aman a ti». Aunque extrañan a sus hijos y nietos, Bill y Nancy dicen que están felices de servir a Dios en la India, donde él los ha enviado.
Maranatha Volunteers International
Maranatha Volunteers International es una organización centrada en la comunidad que comenzó sus operaciones de manera muy humilde en 1969. John Freeman, fotógrafo comercial y padre de cinco hijas, pensó en formas en que podría involucrar a su familia en hacer algo por los menos afortunados, especialmente durante las vacaciones. Freeman reunió a algunos familiares y amigos para participar como voluntarios en proyectos de construcción, como escuelas e iglesias. Poco a poco, más personas hicieron donaciones a la causa, mientras que otras se unieron para ayudar en los proyectos de construcción. En la década de 1980, el grupo se convirtió en una organización de voluntariado formal que pasó a ser lo que hoy se conoce como Maranatha Volunteers International.
El director de operaciones de Maranatha, Kenneth Weiss, lleva más de 29 años trabajando en la organización. Según Weiss, la organización ha gastado 1200 millones de dólares estadounidenses a lo largo de las décadas en la construcción de pozos, iglesias, escuelas y hospitales, entre otras áreas necesitadas. Miles de voluntarios han pagado de su propio bolsillo para ayudar en los proyectos.
El primer megaproyecto de Maranatha, que tuvo lugar en Costa Rica, ha quedado grabado en la memoria de las personas que participaron en él. Otro gran proyecto tuvo lugar en la República Dominicana en 1992, en el que los voluntarios construyeron 25 iglesias en 70 días. Actualmente, más de 2.000 voluntarios trabajan con Maranatha Volunteers International en 10 países, entre ellos Brasil, Canadá, Cuba, República Dominicana, India, Kenia, Paraguay, Estados Unidos y Zambia. Cuando se le preguntó qué lo inspira a seguir sirviendo a través de Maranatha, Weiss respondió: «Es el cambio que ves a través del proyecto a medida que las personas se unen al reino. Es el negocio del reino». Weiss dijo que sabe que es el Espíritu Santo quien inspira a las personas a tomar decisiones como voluntarios y donantes, o a entregar sus vidas a Dios a través de la intervención del proyecto. «Son estas pequeñas decisiones que toma cada individuo las que demuestran la intervención de Dios».
ADRA
Desde que se fundó la Agencia Adventista de Desarrollo y Recursos Asistenciales (ADRA) en 1983, esta agencia humanitaria ha extendido sus alas para ofrecer sus servicios en 120 países de todo el mundo. Según Jennifer Stymiest, especialista en comunicaciones de ADRA Internacional, su objetivo es llegar a las personas allí donde se encuentren. Por lo tanto, ADRA se centra en proporcionar ayuda en materia de educación, salud, respuesta a emergencias y mejora de los medios de vida.
ADRA trabaja a través de oficinas nacionales cuyos funcionarios identifican las necesidades respectivas de la comunidad, que se abordan una vez que se obtiene la financiación. ADRA colabora con otras agencias donantes con el fin de obtener fondos para atender las necesidades establecidas. Entre las respuestas humanitarias recientes, ADRA proporcionó ayuda a las víctimas de las inundaciones en Myanmar a través de una agencia de ayuda local, a las víctimas de los tornados en Missouri y a las víctimas de los incendios forestales en California.
Woven Dignity
Woven Dignity celebra su quinto año de funcionamiento desde su creación. Ruth Boyd, enfermera de profesión y antigua misionera en Indonesia, se mudó al Líbano con su marido para trabajar como misioneros. Dado que le resultaba difícil continuar con su trabajo de enfermería en el Líbano, Ruth sintió que el Señor la llamaba a hacer otra cosa por él. «Sentí que Dios me llamaba a hacer algo por la humanidad», afirma.
Mediante sus amigos misioneros que trabajaban como pioneros de la misión global en las comunidades vecinas, Ruth descubrió una necesidad dentro de la comunidad de refugiados. Se enteró de que las mujeres refugiadas estaban luchando con su nueva situación. Ruth comenzó a trabajar con los pioneros de la misión global para identificar a algunas de esas mujeres que estaban dispuestas a compartir sus necesidades y, juntas, comenzaron a dedicarse a la fabricación de tarjetas. Actualmente, su grupo cuenta con cinco mujeres que representan a 28 familias. «Ha sido un viaje increíble trabajar con estas mujeres para darles dignidad», dijo Ruth. A través de la elaboración de tarjetas y las donaciones de personas solidarias, la organización se ocupa de las necesidades básicas de las mujeres refugiadas, proporcionándoles fondos para el alquiler, la comida, la matrícula de sus hijos y la asistencia médica cuando es necesario.
Las mujeres del programa Woven Dignity se reúnen semanalmente con las pioneras de la misión global para orar y compartir, y mensualmente con Ruth. En las reuniones hacen manualidades, leen una historia de la Biblia, comparten comida y también comparten sus necesidades. Para Ruth, no basta con satisfacer las necesidades diarias. Ella ora para que algún día estas mujeres lleguen a conocer a Cristo. «Pero no pueden llegar a conocer a Cristo hasta que se satisfagan sus necesidades básicas», concluye Ruth.
La pasión de Ruth por ayudar a las mujeres refugiadas en el Líbano se refleja en las palabras que ha escrito en el folleto de la campaña: «Estas tarjetas están cosidas a mano por mujeres refugiadas que viven en el Líbano. La historia de cada mujer es única y trágica al mismo tiempo. La mayoría escapó de Irak y Siria de situaciones que superan nuestra imaginación... Nuestro objetivo en Woven Dignity es proporcionar a estas mujeres un trabajo que les permita tener una vida justa y sustentable».
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