Del 1° al 3 de mayo se celebró en Orlando (Florida, Estados Unidos) la Conferencia sobre Discapacidad y la Iglesia, organizada por Key Ministry. La conferencia contó con ponentes y expositores de distintas partes de Norteamérica y de varias denominaciones y ministerios que proporcionaron información vital respecto a formas de fomentar una experiencia de culto inclusiva para personas con y sin discapacidad. Hablaron de la importancia de los espacios físicos accesibles, el lenguaje inclusivo y las imágenes en los materiales de culto, así como de la capacitación de los voluntarios para apoyar a las personas con discapacidad durante los servicios. Los oradores y los asistentes compartieron también testimonios inspiradores acerca de sus experiencias personales o familiares con una discapacidad.

La Conferencia sobre Discapacidad y la Iglesia amplió los conocimientos de Charlotte LV Thoms, coordinadora del Ministerio para Discapacitados de la División Norteamericana; Jennifer Sankey-Battles, directora del Ministerio de la Salud y Discapacidad de la Asociación del Sudeste; y Shaun Brooks, coordinador de Ministerios de Discapacidad de la Asociación de Georgia-Cumberland, quien representó a la Iglesia Adventista del Séptimo Día. Brooks, uno de los oradores destacados en las sesiones “rápidas”, que consistieron en presentaciones de 10 minutos, dio un testimonio respecto a cómo la crianza de su hija, que tiene autismo, lo ha convertido en un mejor pastor.

Thoms, Sankey-Battles y Brooks disfrutaron relacionándose con más de 20 representantes de diversos ministerios, como Special Opportunities Abilities and Relationships (SOAR) Special Needs, Nathaniel’s Hope, Joni and Friends y Wonderful Works Ministry, y adquiriendo nuevos conocimientos. Esta valiosa experiencia de trabajo en red se produjo gracias a las interacciones de Rosemary Graham, quien fue la primera de la Iglesia Adventista del Séptimo Día en formar parte activa de la Junta de la Red de Ministerios sobre Discapacidad (DMN) y de varias otras juntas ministeriales. Los tres representantes de la Iglesia Adventista del Séptimo Día colaboraron y compartieron ideas respecto a cómo utilizar la información dentro de la Iglesia para hacer crecer los ministerios para discapacitados y desarrollar asociaciones más sólidas con organizaciones especializadas en este singular ministerio.

Al final de la conferencia, Thoms, Sankey-Battles y Brooks estaban unidos en su misión de tomar lo que habían aprendido y educar a otros líderes en la defensa y los recursos disponibles que proporcionan acceso y adaptaciones para una experiencia de culto inclusivo para las personas con discapacidad. 

Brooks se sintió muy bendecido por la oportunidad de asistir a su primera Conferencia sobre Discapacidad y la Iglesia, especialmente en las sesiones “rápidas”. Compartió que la “experiencia fue enriquecedora, ya que obtuve nuevos conocimientos, nuevos amigos y una mayor pasión por los ministerios hacia los discapacitados”. 

Sankey-Battles añadió: “Estas presentaciones me brindaron la oportunidad de obtener valiosos conocimientos acerca de la investigación, la divulgación y una mayor conciencia de la importancia del ministerio aquí en Estados Unidos y en otros países como Francia”.

Thoms reflexionó: “Esta conferencia me permitió establecer contactos con respetados líderes en el campo de la discapacidad, entre ellos el Dr. Lemar Hardwick, autor y pastor con autismo; el Dr. Erik Carter, autor/investigador y Luther Sweet Endowed Chair in Disabilities de la Baylor University; y el Dr. Stephen Grcevich, presidente y fundador de Key Ministry. Como coordinadora del Ministerio para Discapacitados de la División Norteamericana, doy gracias a Dios por abrir la puerta, porque la creación de redes en la comunidad de ministerios para discapacitados construirá un ministerio más fuerte, inclusivo y centrado en Cristo”.

–Colaboraron en este artículo la Dra. Charlotte LV Thoms, coordinadora, División Norteamericana, Ministerio para Discapacitados; el Dr. Shaun Brooks, coordinador, Asociación de Georgia-Cumberland, Ministerio para Discapacitados; y la Dra. Jennifer Sankey-Battles, directora, Asociación del Sudeste, Ministerio de la Salud y Discapacidad.

El artículo original se publicó en el sitio web de la División Norteamericana.