Du 1er au 3 mai 2024, la conférence sur le Handicap et l'Église organisée par Ministry Key a eu lieu à Orlando, en Floride, aux États-Unis. Elle a réuni des intervenants et des exposants de différentes parties de l'Amérique du Nord et de diverses dénominations et ministères qui ont fourni des informations essentielles sur les moyens de favoriser une expérience de culte inclusive pour les personnes avec et sans handicap. Ils ont discuté de l'importance des espaces physiques accessibles, d'un langage inclusif et d'images dans les ressources de culte et ont formé des bénévoles pour soutenir les personnes handicapées pendant les services. Les intervenants et les participants ont également partagé des témoignages inspirants sur leurs expériences personnelles ou familiales liées au handicap.

La conférence sur le Handicap et l'Église a élargi les connaissances de Charlotte LV Thoms, coordinatrice des Ministères des Handicaps pour la Division nord-américaine; Jennifer Sankey-Battles, directrice des Ministères de la Santé et des Handicaps pour la Fédération du Sud-Est; et Shaun Brooks, coordinateur des Ministères des Handicaps pour la Fédération de Géorgie-Cumberland, qui représentait l'Église Adventiste du Septième Jour. Brooks, principal conférencier lors des « sessions rapides » qui étaient des exposés de 10 minutes, a témoigné de la manière dont le fait d'être parent de sa fille, autiste, l'a rendu meilleur pasteur.

Thoms, Sankey-Battles et Brooks ont apprécié de se connecter et d'acquérir de nouvelles perspectives auprès de plus de 20 représentants de divers ministères tels que Special Opportunities Abilities and Relationships (SOAR) Special Needs, Nathaniel’s Hope, Joni and Friends, et Wonderful Works Ministry. Cette précieuse expérience de réseautage a été rendue possible grâce aux interactions de Rosemary Graham, qui fut la première de l'Église Adventiste du Septième Jour à servir activement au conseil du Disability Ministry Network (DMN) et à plusieurs autres comités ministériels. Les trois représentants adventistes du septième jour ont collaboré, partageant des idées sur les façons d'utiliser les informations au sein de l'église pour développer les ministères des handicaps et renforcer les partenariats avec les organisations compétentes dans ce ministère unique.

À la conclusion de la conférence, Thoms, Sankey-Battles et Brooks étaient unis dans leur mission de transmettre ce qu'ils avaient appris et d'éduquer d'autres dirigeants sur la défense des droits et les ressources disponibles offrant accès et aménagements pour une expérience de culte inclusive pour les personnes en situation de handicap.

Brooks a été extrêmement béni par l'opportunité d'assister à sa première conférence sur le Handicap et l'Église, notamment les « sessions rapides ». Il a partagé que « l'expérience était enrichissante car j'ai acquis de nouvelles perspectives, de nouveaux amis et une passion plus grande pour les Ministères des Handicaps. »

Sankey-Battles a ajouté : « Ces présentations ont offert des opportunités pour glaner des aperçus inestimables sur la recherche, la sensibilisation et la prise de conscience approfondie de l'importance du ministère ici aux États-Unis et dans d'autres pays comme la France. »

Thoms a réfléchi : « Cette conférence m'a permis de réseauter avec des dirigeants respectés dans le domaine du handicap, y compris le Dr Lemar Hardwick, auteur et pasteur atteint d'autisme ; le Dr Erik Carter, auteur/chercheur et titulaire de la chaire Luther Sweet Endowed Chair in Disabilities à l'université Baylor ; et le Dr Stephen Grcevich, président et fondateur de Key Ministry. En tant que coordinateur des Ministères des Handicaps pour la Division nord-américaine, je remercie Dieu d'avoir ouvert cette porte car le réseautage au sein de la communauté des ministères des handicaps contribuera à bâtir un ministère plus fort, plus inclusif et centré sur le Christ. »

— Dr. Charlotte LV Thoms, coordinatrice, Division nord-américaine, Ministères des Handicaps; Dr. Shaun Brooks, coordinateur, Fédération de Georgia-Cumberland, Ministères des Handicaps; et Dr. Jennifer Sankey-Battles, directrice, Fédération du Sud-Est, Ministères de la Santé et des Handicaps, ont collaboré à cet article.

L'article original a été publié sur le site web de la Division nord-américaine.