De 1 a 3 de maio, foi realizada em Orlando (Flórida, Estados Unidos) a Conferência Inclusão e a Igreja, organizada pelo Key Ministry. A conferência contou com palestrantes e expositores de diferentes partes da América do Norte e de várias denominações e ministérios, que forneceram informações valiosas sobre maneiras de promover uma experiência de culto inclusiva para pessoas com e sem deficiência. As apresentações abordaram a importância de espaços físicos acessíveis, linguagem inclusiva e imagens nos materiais de culto, bem como a capacitação de voluntários para apoiar pessoas com deficiência durante os serviços. Os palestrantes e participantes também compartilharam testemunhos inspiradores sobre suas experiências pessoais ou familiares com deficiência.

A conferência ampliou os conhecimentos de Charlotte LV Thoms, coordenadora dos Ministérios para Pessoas com Necessidades Especiais da Divisão Norte-Americana; Jennifer Sankey-Battles, diretora dos Ministérios de Saúde e Necessidades Especiais da Associação Sudeste; e Shaun Brooks, coordenador dos Ministérios para Pessoas com Necessidades Especiais da Associação Georgia-Cumberland, que representaram a Igreja Adventista do Sétimo Dia. Brooks, um dos palestrantes nas sessões rápidas, com apresentações de 10 minutos, compartilhou um testemunho sobre como a criação de sua filha, que tem autismo, o tornou um pastor melhor.

Thoms, Sankey-Battles e Brooks aproveitaram a oportunidade para se conectar com mais de 20 representantes de diversos ministérios, como Special Opportunities Abilities and Relationships (SOAR) Special Needs, Nathaniel’s Hope, Joni and Friends e Wonderful Works Ministry, adquirindo novos conhecimentos. Essa valiosa experiência de networking foi possível graças às interações de Rosemary Graham, a primeira pessoa da Igreja Adventista do Sétimo Dia a fazer parte ativa do Conselho da Rede de Ministérios sobre Deficiência (DMN) e de outros conselhos ministeriais. Os três representantes da Igreja Adventista do Sétimo Dia colaboraram e compartilharam ideias sobre como utilizar as informações dentro da Igreja para expandir os ministérios para deficientes e desenvolver parcerias mais sólidas com organizações especializadas nesse ministério único.

Ao término da conferência, Thoms, Sankey-Battles e Brooks compartilhavam o compromisso de aplicar o que aprenderam, capacitando outros líderes a defender e implementar recursos que garantam acessibilidade e adaptações, promovendo uma experiência de culto verdadeiramente inclusiva para pessoas com necessidades especiais.

Brooks se sentiu extremamente abençoado pela oportunidade de participar de sua primeira Conferência sobre Inclusão e Igreja, especialmente das sessões rápidas. "A experiência foi enriquecedora, pois adquiri novos conhecimentos, fiz novos amigos e fortaleci ainda mais minha paixão pelos Ministérios para Pessoas com Necessidades Especiais".

Sankey-Battles acrescentou: "Essas apresentações me deram a oportunidade de obter conhecimentos valiosos sobre pesquisa, divulgação e uma maior conscientização da importância desse ministério aqui nos Estados Unidos e em outros países, como a França".

Thoms refletiu: "Esta conferência me permitiu fazer conexões com líderes respeitados na área de inclusão, como o Dr. Lemar Hardwick, autor e pastor com autismo; Dr. Erik Carter, autor/pesquisador e Luther Sweet Endowed Chair in Disabilities na Universidade de Baylor; e Dr. Stephen Grcevich, presidente e fundador do Key Ministry. "Como coordenadora dos Ministérios para Pessoas com Necessidades Especiais da Divisão Norte-Americana, agradeço a Deus por abrir essa porta, pois o networking na comunidade dos ministérios inclusivos fortalecerá um ministério mais forte, inclusivo e centrado em Cristo."

— Dra. Charlotte LV Thoms, coordenadora dos Ministérios para Pessoas com Necessidades Especiais da Divisão Norte-Americana; Dr. Shaun Brooks, coordenador dos Ministérios para Pessoas com Necessidades Especiais da Associação Georgia-Cumberland; e Dra. Jennifer Sankey-Battles, diretora dos Ministérios de Saúde e Necessidades Especiais da Associação Sudeste, colaboraram neste artigo.

O artigo original foi publicado no site da Divisão Norte-Americana.