Un espíritu de gratitud impregnó la recepción especial celebrada el lunes por la noche, organizada por la Asociación General de los Adventistas del Séptimo Día en el hotel Marriott St. Louis Grand, en honor a sus empleados de servicio internacional, conocidos habitualmente como misioneros, durante el 62º Congreso de la Asociación General.
La recepción, celebrada en uno de los elegantes salones del hotel, fue una oportunidad para que los líderes de la iglesia reconocieran el legado perdurable del servicio prestado por más de 700 hombres, mujeres y niños que sirven en todo el mundo. Estos misioneros han prestado servicio en diversas funciones, a menudo criando a sus familias en lugares desafiantes, dedicando sus vidas al cuidado de la salud, la educación, la evangelización y el desarrollo comunitario en todo el mundo.
Organizado por la Secretaría General, el programa ofreció una mezcla de celebración y reflexión, ya que los asistentes dedicaron un tiempo a recordar a las personas que fallecieron en servicio durante los últimos tres años y a reconocer a aquellos que dejaban el servicio misionero a tiempo completo, incluyendo un homenaje a Ann Hamel, que fue honrada con motivo de su jubilación.
Honrando vidas de servicio
Las palabras de apertura estuvieron a cargo de Claude Richli, secretario asociado de la AG, quien marcó el tono del evento. «Tenemos aquí un grupo extraordinario de personas, la sal de la tierra, personas que han aceptado el llamado, primero en su corazón y luego por la iglesia, para servir a sus semejantes en tierras extranjeras».
Richli presentó al equipo del Instituto de Misión Mundial (IWM) que organizó el evento. El IWM es el brazo de capacitación misionera de la Secretaría de la AG. Karen Porter, también secretaria asociada de la AG y misionera veterana, compartió palabras de bienvenida y gratitud en nombre del presidente recién elegido, quien no pudo asistir.
Se leyeron y reconocieron los nombres de los cinco misioneros que fallecieron en el campo misionero en los últimos tres años. Jan Roberts, madre del piloto misionero Gary Roberts, fallecido en 2024, y ella misma misionera, estuvo presente y fue recibida con un aplauso compasivo.
Homenaje a Ann Hamel
Uno de los momentos más emotivos de la velada fue el homenaje a Ann Hamel, psicóloga misionera y empleada de servicio internacional durante muchos años. Durante años, Hamel trabajó incansablemente tanto en el servicio de campo como en el apoyo a la salud mental de los misioneros, incluyendo la atención de traumas para misioneros que regresaban de situaciones de alto estrés.
Enid Harris, de IWM, leyó un mensaje de agradecimiento a Hamel, en el que destacó quizás el momento más difícil del trabajo de Hamel, cuando fue llamada para ofrecer apoyo en salud mental a Melissa de Paiva en Palau, después de que su familia hubiera sido asesinada recientemente. «“Yo iré” significaba más que ir al campo misionero; significaba ir al campo de batalla por el Señor, luchar contra los poderes de las tinieblas que se llevaron vidas y dejaron a su paso... un dolor, un sufrimiento y una pérdida inconmensurables. Y, sin embargo, incluso de esas cenizas surgieron la belleza y el perdón», relató Harris.
Con lágrimas y una sonrisa, Hamel y su esposo, Loren, recibieron abrazos y aplausos de sus colegas, amigos y compañeros misioneros. «Dios me ha permitido ser parte del apoyo que les han brindado durante los últimos 30 años. Estamos jubilados, pero no hemos terminado: continuaremos apoyando a sus hijos en todo lo que podamos», prometió Hamel.
Servicio comprometido a largo plazo
Los asistentes a la recepción procedían de las 13 divisiones mundiales de la Iglesia Adventista del Séptimo Día, así como de campos adscritos a la AG. Los líderes reiteraron la importancia de una misión transcultural comprometida y duradera, incluso en un mundo cada vez más digital y urbano.
Se entregaron insignias especiales a las familias misioneras, en reconocimiento a los años que han prestado servicio, desde 5 a 9 años hasta 30 a 35 años. Elbert Kuhn, recientemente nombrado secretario asociado de la AG, mostró su profunda gratitud por esta reunión y expresó su alegría por encontrarse con Dale Tunnell, el pastor que le dio la bienvenida décadas atrás a su primer campo misionero, en la fría Mongolia, a -40 °C.
La recepción no solo sirvió para celebrar el servicio fiel, sino también para recordar que la Iglesia Adventista del Séptimo Día es una familia global. Ya sea que sirvan en centros urbanos o en aldeas aisladas, los misioneros siguen siendo fundamentales para la identidad y la misión de la iglesia.
A medida que los invitados abandonaban el salón de baile, las conversaciones continuaban: muchos compartían historias de sus propias experiencias misioneras, otros ofrecían palabras de aliento a la próxima generación de trabajadores globales.
«¡Qué bendición volver a conectar! Cuando nos reunimos con nuestros compañeros misioneros y mentores, nos sentimos renovados para continuar con nuestro servicio», dijo Verna Peduche, misionera desde hace 19 años en el Hospital Adventista Mwami de Zambia. «Es aquí donde compartimos experiencias y desafíos, e incluso tomamos decisiones para continuar sirviendo, renovando nuestro compromiso con el Señor».
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